Diez años de cielos argentinos: los secretos de Santile para fotografiar estrellas en Valle de la Luna, Cafayate y otros paisajes del país

Desde Río Gallegos, el Valle de la Luna sanjuanino queda a poco más de tres mil quinientos kilómetros hacia el norte, atravesando casi todo el país, y Cafayate, en el corazón de los Valles Calchaquíes salteños, se ubica unos cuatro mil kilómetros arriba sobre la ruta 40, dos destinos que durante una década encabezaron las planillas de viaje del astrofotógrafo Gonzalo Santile, un sanjuanino que convirtió la paciencia y las exposiciones largas en una rutina de campaña y que, en diálogo con este medio, reconstruyó los pasos necesarios para quien sueñe con repetir sus imágenes en cielos abiertos del territorio argentino.

El punto de partida de cualquiera de sus excursiones no ocurre de noche, sino con la luz del día, una decisión que parece menor pero que define el resto de la experiencia, porque reconocer los senderos de antemano, identificar dónde es seguro estacionar, evaluar los desniveles del suelo y calcular los ángulos desde los que la cámara podrá captar relieves como los de Valle de la Luna o las quebradas de Cafayate requiere hacerlo cuando todavía hay sol, ya que una vez que oscurece la referencia visual desaparece y cualquier cálculo improvisado puede terminar en tropiezos o, peor aún, en desorientación.

Los destinos de una década de cielos

• Valle de la Luna, en San Juan, con sus formas erosionadas y cielos limpios del oeste cuyano.
• Cafayate y los Valles Calchaquíes salteños, fotografiados desde distintos puntos del anfiteatro montañoso.
• Talampaya y otros escenarios riojanos, donde el rojo de las paredes se combina con la oscuridad nocturna.
• El Cordón del Plata mendocino, con alturas que superan los cuatro mil metros y noches de atmósfera estable.
• Las Altas Cumbres cordobesas y las Salinas Grandes de Jujuy, dos puntos extremos del recorrido de Santile.

La fauna aparece como un recordatorio permanente durante esos trabajos, porque en las cercanías del Valle de la Luna es habitual cruzarse con zorros grises que merodean los campamentos al caer la tarde, mientras que en los salitrales jujeños suelen verse flamencos australes durante el día, un contraste con las noches en las que, según describe el propio Santile, lo único que se mueve son las estrellas y el viento, ese viento norte que en San Juan puede alcanzar ráfagas superiores a los ochenta kilómetros por hora y arruinar una sesión de tres horas de exposición.

Permisos, guías y la regla de nunca ir solo

“En parques nacionales o provinciales hay que solicitar los permisos correspondientes y no se puede ingresar solo de noche; siempre voy acompañado por un guía o guardaparques.”Gonzalo Santile, astrofotógrafo

Esa advertencia, que suena a trámite burocrático pero que en la práctica marca la diferencia entre una salida segura y un incidente, se complementa con la necesidad de revisar los pronósticos meteorológicos antes de cada traslado, aunque Santile reconoce con franqueza que esa consulta no siempre alcanza, porque una tormenta registrada en el norte cordobés lo obligó a esperar durante horas antes de poder captar las estrellas reflejadas en el agua acumulada sobre las salinas, una postal que valió la demora pero que sirve de advertencia sobre los caprichos del clima en el centro del país.

Lo que muestra la cámara y lo que ven los ojos

Existe, además, una brecha enorme entre mirar el cielo y fotografiarlo, ya que los colores y los detalles que aparecen en las imágenes de Santile provienen de exposiciones que se prolongan durante varios minutos y, en el caso de las panorámicas más ambiciosas, de capturas realizadas a lo largo de varias noches sucesivas, de modo que lo que el espectador ve en una foto terminada no se percibe a simple vista, donde las estrellas aparecen como puntos blancos sobre un fondo negro y la Vía Láctea se intuye apenas como una mancha difusa, una diferencia que vale la pena tener presente para no frustrarse durante la primera salida.

Recomendaciones para planificar la salida

• Recorrer el terreno durante el día para memorizar caminos, pendientes y posibles puntos de instalación del equipo.
• Gestionar los permisos en áreas protegidas con anticipación y confirmar si se requiere la presencia de un guía habilitado.
• Llevar baterías externas, linterna frontal con luz roja y un teléfono cargado al máximo, ya que quedarse incomunicado, como le ocurrió a Santile en una excursión, puede provocar búsquedas innecesarias y mucho disgusto familiar.
• Consultar el pronóstico de nubosidad y viento, pero asumir que la última palabra la tiene el cielo y mantener un plan B siempre a mano.
• Vistirse por capas, porque en San Juan y en las Altas Cumbres las temperaturas nocturnas pueden caer bajo cero incluso en verano.

Sobre el cierre de cada campaña, Santile reflexiona con una mezcla de emoción y prudencia sobre el futuro del astroturismo argentino y sostiene que las extensiones con escasa contaminación lumínica del país ofrecen una oportunidad que todavía está lejos de aprovecharse del todo, aunque advierte que ese desarrollo tendrá que ir de la mano de regulaciones claras y de visitantes responsables, porque un cielo estrellado, como le gusta repetir, es un recurso tan delicado como el agua de las Salinas Grandes o las formas del Valle de la Luna, y una vez que se pierde, no se recupera con un clic de obturador.