Atacama amanece cubierta de flores tras las lluvias más intensas en décadas

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. Entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, el suelo rojo y rocoso quedó tapizado de flores silvestres de color fucsia después de las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre.

Por qué llovió tanto en uno de los lugares más secos del planeta

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados, y lo ubica entre los más extensos de las últimas décadas. Más de 200 especies nativas florecieron al mismo tiempo, entre ellas la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.

• Añañuca
• Garra de león
• Pata de guanaco
• Flor del jote

El cuadro no es solo estético. Las mismas tormentas que dispararon la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Del otro lado del paisaje florido quedó un territorio que todavía registra los daños del agua que lo vistió de color.

La ventana para verlo se cierra pronto. La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.