La ruta 23 deja atrás el ripio: el asfalto que cambiará la forma de viajar entre Aluminé y Villa Pehuenia

A poco más de ochocientos kilómetros hacia el noroeste de Río Gallegos, en el corazón de la Patagonia andina, se extiende uno de los corredores turísticos más esperados de los últimos años: la Ruta Provincial 23, esa línea sinuosa que conecta Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, y que a lo largo de unos 187 kilómetros enlaza además tres pasos internacionales hacia Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta hace poco, recorrerlo significaba aceptar el ritual del ripio, los tramos complicados por el barro después de las lluvias y, en invierno, la incertidumbre permanente que traen la nieve y las heladas de altura que azotan la zona cordillerana del Neuquén.

Esa etapa empieza a quedar atrás. El primer tramo asfaltado, de 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, estará terminado el 20 de enero, según confirmó el gobernador Rolando Figueroa durante una recorrida por la obra: "El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé". La fecha no es menor para una región donde la veda climática invernal suele interrumpir los frentes de trabajo durante varios meses al año, condicionando los ritmos de cualquier proyecto vial.

Qué se hizo y qué viene

La intervención no se redujo a tirar asfalto sobre la superficie existente. La obra incluyó alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas específicamente para soportar los rigores del clima de altura, con nevadas frecuentes y ciclos de congelamiento y deshielo que deterioran los caminos tradicionales. Además, se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, una mejora que redundará en mayor seguridad en los cruces de agua durante los picos de caudal de primavera y deshielo, cuando los arroyos de la cordillera bajan crecidos y torrentosos.

• Tramo 1: 38 km entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13. Inauguración prevista para el 20 de enero.
• Tramo 2: 22 km entre Puesto Jara y Litrán, con arranque en el último trimestre de 2023 y avance interrumpido por la veda climática invernal. A mediados de enero llevaba 8 km pavimentados y se proyectaban otros 10 antes del próximo invierno.
• Tramo 3: 36 km entre Rahue y Pilo Lil, con dirección hacia Junín de los Andes y un avance del 29 por ciento registrado en abril.
• Total previsto: cerca de 97 km pavimentados distribuidos en los tres sectores.

En varios puntos del trazado hubo que ajustar el recorrido original para no tocar pies de araucarias, la especie emblemática y protegida de la región, verdadero monumento viviente cuyo nombre incluso bautiza al lago Moquehue y al mismo Parque Nacional Lanín que enmarca buena parte del itinerario. Esa decisión de mover la traza antes que talar ejemplares habla de un cuidado que, en el terreno, se traduce en paisajismo intacto a ambos lados de la ruta y en la posibilidad real de seguir divisando grupos de pehuenes centenarios desde la ventanilla del vehículo durante el viaje.

La pavimentación completa cambiará de manera profunda la experiencia de visitar el Pehuén. Hoy, planificar una escapada a Villa Pehuenia o Aluminé implica consultar el pronóstico de lluvias, preguntar por el estado del camino y, en invierno, asumir que la llegada puede complicarse o directamente cancelarse; mañana, con el asfalto terminado, los visitantes podrán organizar su viaje a los lagos Moquehue y Aluminé durante los doce meses del año, recorrer las playas de arenas volcánicas, disfrutar de la pesca con mosca en el río Aluminé y combinar con Junín de los Andes o con los pasos internacionales sin la mochila de la incertidumbre vial.

Recomendación de temporada

Para quien quiera conocer la ruta 23 con el asfalto fresco bajo las ruedas, la ventana ideal se abre entre mediados de febrero y mediados de abril, cuando la temporada alta empieza a calmarse, los días todavía son largos y la fauna local —cóndores andinos sobrevolando los paredones, huemules asomándose en los márgenes del bosque de araucarias, bandadas de patos y cauquenes en los espejo de agua— se deja ver con mayor frecuencia antes de que vuelva el rigor del invierno cordillerano. Llevar ropa de abrigo en capas, cargar combustible hasta Junín de los Andes y reservar alojamiento con antelación siguen siendo consejos útiles: el asfalto acorta los tiempos, pero la montaña mantiene su propio calendario.