Un 10 de noviembre que nació de un poema y de la vida de su autor

Cada 10 de noviembre, muchos argentinos recuerdan el Día de la Tradición sin detenerse a pensar de dónde sale. La fecha ancla el nacimiento de José Hernández en 1834, en la provincia de Buenos Aires, y nosotros, acá en el portal, creemos que vale la pena volver sobre quién fue ese hombre antes de que la efeméride se nos pase por delante como un feriado más.

Un hombre de muchos oficios

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos. Probó varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo. Esa búsqueda personal, tan humana, lo acompañó después en todas sus decisiones públicas.

Su vida también estuvo atravesada por la política y la guerra. Apoyó al Paraguay durante el conflicto que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

El poema que le dio voz a los gauchos

En 1872 publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban “vagos y malentretenidos” mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor que se propuso retratar el carácter de esos hombres, “con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”.

Lo que vino después

• La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses.
• Siguieron nueve ediciones más.
• Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido por el poema.
• Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.
• En 1879 llegó La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares.

La segunda parte llegó siete años después, cuando Hernández ya había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y era senador. El tono había cambiado: el gaucho regresaba a la “civilización” y aceptaba su lugar en la nueva Argentina. Muchos lectores sintieron que el Fierro de esa entrega ya no desafiaba al sistema, sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon “Ha muerto el senador Martín Fierro”, una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje, y que todavía hoy sigue viva cuando se habla de los dos como si fueran uno solo.