Tres argentinos, una Copa y el fantasma de un Messi que mira desde arriba

Ventanilla abierta, mate en una mano y la radio a todo volumen: el otoño en Buenos Aires siempre invita a pensar en fútbol ajeno. Y esta vez el fútbol ajeno viene con mayúsculas. Del 25 de octubre al 1° de noviembre, Fort Lauderdale se transforma en la capital del Sub 16 mundial con la segunda edición de la Messi Cup, el torneo que el propio Lionel Messi empujó junto a la productora 525 Rosario y que organiza con su actual club, el Inter Miami.

Son 16 equipos, dos canteros de lujo en el IMCF Stadium y los campos Florida Blue, y una mezcla geográfica que parece un buen asado de domingo: nueve clubes europeos, seis sudamericanos y el dueño de casa completando la mesa. Televisa Disney+ en su plan premium y ESPN se queda con los platos fuertes. Nada mal para chicos de 15 años.

River, el campeón que no quiere bajarse del caballo

El Millonario llega con la mochila pesada de ser el primer rey de la Copa. En 2025 vapuleó a Atlético de Madrid por 2 a 0 en la final con un doblete de un pibe llamado Bruno Cabral, que terminó como máximo artillero con siete gritos en cinco partidos. Como suele pasar con estas joyitas, Cabral ya firmó su primer contrato profesional con la Banda hasta diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Una barbaridad para un chico que un año atrás apenas asomaba en Reserva.

El sorteo no le fue benévolo: lo metieron en el Grupo A con Chelsea, Ajax e Inter Miami. Tres rivales de fuste, dos con escuelas reconocidas en todo el mundo y el local con el aura de ser el club del jefe. Pero si hay algo que este River formativo viene demostrando es que no le tiembla el pulso cuando hay que cruzar el charco.

Boca, el debutante con la camiseta más pesada del continente

El Xeneize se suma por primera vez, igual que Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellà. Es la tropa de los novatos, aunque con un ADN ganador que no necesita presentación. Habrá que ver con qué jugadores viaja la delegación azul y oro, pero como dice el viejo dicho del tablón: Boca no va a estos certámenes a hacer de partenaire.

Newell's, la cuenta pendiente que sigue esperando

La Lepra tiene una espina clavada desde la edición anterior: terminó séptima entre ocho participantes. Un papelón a la inversa, porque por historia y cantera Newell's debería pelear más arriba. Esta vez la chance está servida para mejorar esa marca, aunque el detalle que más duele es justamente ése: que el club de Messi en Argentina llegue a un torneo que lleva su nombre y termine pidiendo pista.

• Grupo A: River Plate, Chelsea, Ajax e Inter Miami.
• River defiende el título tras superar a Atlético de Madrid 2-0 en la final 2025.
• Bruno Cabral, figura y goleador de la primera edición, ya firmó contrato profesional hasta 2028 con cláusula de 100 millones de euros.
• Boca, Newell's, Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellà son los nueve equipos que debutan en la Copa.
• El partido confirmado para abrir el cronograma es Atlético de Madrid-Independiente del Valle por el Grupo C.

Entre los tres argentinos, uno se acuerda de lo que es levantar un trofeo, otro quiere romper el cero y al tercero le pesa el lugar en la tabla que no quiere volver a ver. ¿Quién llega más lejos? Me juego una milanesa con fritas a que River vuelve a meterse entre los cuatro, pero Boca tiene esa cosa de no tener nada que perder que a veces incomoda al que tiene todo por defender. Y Newell's, claro, también puede dar el batacazo: en inferiores siempre hay un pibe que aparece de la nada y te cambia el torneo en una jugada.

Veremos qué dice la pelota. Aunque en estas categorías, más que la pelota, hablan los pulmones, el hambre y la suerte del fixture. Y de los tres, el que mejor se adapte a las dos primeras suele terminar levantando la copa.