Tesla en la mira por el Cybercab: la NHTSA quiere saber cómo certificó un auto sin volante ni pedales

Empiezo por el problema concreto: te subís a un auto que no tiene volante, ni pedales, ni espejos laterales, y te lleva solo. Eso ya pasa en una zona chica de Austin, Texas, con el Cybercab de Tesla. Y ahora la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, la NHTSA, quiere entender bajo qué norma ese vehículo fue declarado apto para circular.

El 4 de septiembre la NHTSA abrió una indagatoria de auditoría. No es una acusación ni un retiro de la calle: es una revisión de papeles y procesos. La pregunta de fondo es una sola: ¿cómo encaja un auto sin los controles clásicos dentro de un reglamento federal que, en muchos puntos, los exige?

Qué se audita, en concreto

• La autocertificación que Tesla presentó ante la NHTSA, donde asegura que el Cybercab cumple los estándares federales que le corresponden.
• Si esa declaración tiene sustento técnico, ya que el reglamento vigente pide volante, pedales y espejos laterales y el Cybercab no trae ninguno.
• El proceso interno de la empresa para llegar a esa conclusión, no solo el resultado.

En Estados Unidos los fabricantes suelen declarar por su cuenta que cumplen la norma, sin esperar un visto bueno previo del Estado. Por eso la auditoría apunta a los datos técnicos y al método que usó Tesla para sostenerse dentro del marco actual, en lugar de pedir una excepción formal como hicieron otros.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

El propio Morrison se encargó de aclarar el alcance: la investigación no es un juicio sobre si el Cybercab es seguro y, por ahora, no obliga a Tesla a detener el servicio. Es una revisión de cumplimiento, no una condena.

El caso Zoox, el antecedente más cercano

En julio la NHTSA ya le había dado a Zoox, la filial de Amazon, una exención temporal para operar robotaxis sin volante de forma comercial. Tesla fue por otro camino: en lugar de pedir una dispensa, le dijo al regulador que su Cybercab ya encaja en las reglas vigentes mientras la normativa se actualiza para este tipo de vehículos. La auditoría pone ese argumento bajo la lupa.

Para dimensionar el volumen en juego: elDepartamento de Vehículos Motorizados de Texas registra 45 Cybercabs a nombre de Tesla, incorporados el mismo día que se conoció la auditoría. El modelo todavía no se vende al público y los términos del servicio restringen el viaje a pasajeros de 13 años o más, con los menores de 18 fuera del transporte.

La imagen mental es simple, casi de pueblo: imaginá en Río Gallegos un remise sin chofer, sin volante y sin pedales parado en la plaza. Hoy la discusión no pasa por si la tecnología funciona, sino por qué firma y qué sello regulatorio avala que ese vehículo pueda salir a la calle. Y ahí es donde entra la auditoría de la NHTSA sobre el Cybercab de Tesla, en un esquema donde Tesla interpreta la norma y la NHTSA verifica esa interpretación.