Se fue la voz que nos enseñó a ser fuertes y amables: adiós a Peter Cullen, el hombre detrás de Optimus Prime

Yo tengo que confesar algo antes de arrancar: cada vez que escucho esa voz grave, pausada, que parece salida de un motor diesel y de un ser humano al mismo tiempo, se me cierra un poco la garganta. Es la voz de Optimus Prime, sí, pero también es la voz que me acompañó mientras crecía, y por eso la noticia de la muerte de Peter Cullen, este martes 26 de agosto en su casa, rodeado de su familia, me pegó más de lo que esperaba. El canadiense tenía 85 años y, según el comunicado que difundieron sus seres queridos, se fue en paz, sin que se conozcan mayores detalles sobre las causas del fallecimiento. La noticia la confirmaron su familia y su representante, y en cuestión de horas las redes se llenaron de mensajes de despedida de fans, colegas y gente de la industria que, de alguna manera, había sido marcada por ese timbre inconfundible.

Antes de meternos en laTransformer que todos conocemos, vale la pena detenerse un segundo en el lugar del que viene esta historia. Peter Cullen nació en Canadá y arrancó su carrera artística en los años sesenta, en una época donde el doblaje no era una industria glamorosa sino más bien un oficio de artesanos. Él lo combinaba con apariciones en pantalla, en cine y televisión, hasta que en 1984 le llegó el papel que lo volvería eterno: Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. Y acá viene un dato que muchos no saben: para construir la voz del líder de los Autobots, Cullen se inspiró en su propio hermano, un policía de Montreal que hablaba con ese tono calmo y firme, como de alguien que sabe lo que dice y no necesita gritar para que lo escuchen. Esa decisión, casi un secreto de familia, terminó definiendo a un personaje que durante cuatro décadas fue el ejemplo a seguir de varias generaciones.

Porque Optimus Prime no es un personaje más: es el que te enseñaba, con frases solemnes y esa voz de bajo noble, que lo más importante era proteger a los demás aunque te costara todo. Y Cullen lo interpretó en cada etapa de la franquicia: en las caricaturas de los ochenta, en las películas live action de Michael Bay, en Transformers: The Last Knight (2017) y hasta en Transformers: Rise of the Beasts (2023), su trabajo más reciente en cine. El mundo de los videojuegos tampoco se quedó afuera: el actor puso su voz en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010), llevando al líder Autobot a las consolas y sumando otra camada de fans a su legado.

Una voz, mil personajes

Ahora bien, reducir la carrera de Peter Cullen solo a Optimus sería un error grueso, porque su trayectoria fue enorme y diversa. Para Disney, por ejemplo, fue Igor, el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh, un personaje que parece haber sido pensado para una voz como la suya: cansada, dulce, algo tristona, pero siempre leal. También fue la voz del Depredador en la película original de 1987, donde aportó los efectos vocales de la criatura, y participó en el King Kong de 1976. Su voz resonó además en franquicias que marcaron a varias camadas: Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony, entre otras. En los últimos años, incluso, se sumó al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretó a Thaedus. Un currículazo, en serio.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable».”Comunicado de la familia de Peter Cullen

Una despedida a la altura del personaje

Lo que más me conmueve del comunicado familiar es esa última frase, «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable», que perfectamente podría ser un diálogo de Optimus Prime. Y no es casual: a lo largo de los años, Cullen fue el responsable de darle vida a un personaje que básicamente representa eso, la fuerza puesta al servicio del cuidado del otro. Por eso la despedida en redes fue tan masiva y tan sentida: comunidades de jugadores, fans de la animación y figuras de la industria del entretenimiento se volcaron a recordar escenas y frases que marcaron su infancia y su adolescencia. Hay algo muy lindo en pensar que una voz puede acompañar a tanta gente, en distintos formatos y durante tantas décadas, sin perder un ápice de su emoción.

A mí, particularmente, se me viene a la cabeza esa escena donde Optimus se sacrifica en la película de 1986 con un discurso solemne que, si lo pienso bien, me sigue poniendo la piel de gallina casi cuarenta años después. Pero cada uno tiene su propio recuerdo: puede ser el Igor que suspira en el Bosque de los Cien Acres, los clicks metálicos del Depredador acechando en la jungla, o la voz noble de un robot gigante que te decía que nunca te rindieras. Y a vos, que estás leyendo esto, te tiro la pregunta que nos dejó la nota: ¿qué recuerdo o personaje de Peter Cullen te acompañó mientras crecías? Porque seguro hay uno, y seguro te sigue costando un poco despegártelo de encima.