Ridley Scott y el lamento eterno de un clásico que llegó demasiado pronto

"Legend" es una de esas películas que uno descubre de chico en un VHS doblado al español y no puede sacarse más de la cabeza, con ese bosque iluminado porlinternas y un villano que da miedo de verdad. Por eso, cuando Ridley Scott cuenta que la hizo veinticinco años antes de tiempo, le creo absolutamente: yo la vi mucho después de su estreno y me sigue parejando una joyita visual injustamente tratada por la historia del cine. La cinta que el director estrenó en 1985 con Tom Cruise como protagonista recaudó apenas 23,5 millones de dólares contra un presupuesto de entre 25 y 30 millones, un resultado que en cualquier Hollywood de los ochentatrataba de un papelón y, sin embargo, cuatro décadas más tarde la película conserva un estatus de culto que sigue creciendo entre los aficionados al género fantástico.

Un cuento de hadas en la gruta de un genio

Para entender por qué "Legend" fracasó en su momento hay que meterse primero en la película y en el universo que Scott construyó. La historia sigue a Jack, un joven leñador interpretado por un Tom Cruise que todavía no era la megaestrella de "Top Gun" y "Misión Imposible", sino apenas un actor en alza con cara deangel y un físico fibroso. Jack vive en un bosque oscuro, casi de pregón infantil, y debe enfrentarse al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios del mundo y, de paso, a la princesa Lili de la que se enamoró entre copas de un árbol. El villano es Darkness, un demonio con la piel roja y los cuernos retorcidos al que Tim Curry le puso una actuación tan magnética y perturbadora que uno no puede dejar de mirarlo cada vez que aparece en la pantalla.

La ambientación está cuidada al milímetro: las cuevas donde se esconde el malo parecen salidas de un cuento de los hermanos Grimm pasados por filtro de un laboratorio de efectos visuales, los vestuarios de la princesa tienen un aire entre medieval y artúrico, y la banda de sonido original es de Tangerine Dream, esos alemanes pioneros de la música electrónica que ya habían musicalizado la genialidad ochentosa de "Thief" para el propio Scott. Es decir, no estamos hablando de un producto improvisado ni de una serie B disfrazada: estamos ante una superproducción de fantasía europea, filmada en los legendarios estudios Pinewood, con un director que venía de renovar la ciencia ficción con "Alien" en 1979 y "Blade Runner" en 1982, dos películas que son piedras fundamentales del cine moderno y que muestran hasta dónde llegaba el pulso visual del británico en aquel momento.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice veinticinco años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en diálogo con The Guardian

Un mercado que todavía no existía

La lectura que Scott hace cuarenta años después del estreno resulta, como mínimo, atendible y, en muchos puntos, hasta luminosa. Cuando "Legend" llegó a los cines, el género de la fantasía épica estaba en un impasse raro: "Conan el Bárbaro" había funcionado a principios de los ochenta y "Excalibur" había enamorado a los cinéfilos, pero todavía no existía esa máquina de blockbuster familiar que recién explotaría con "Harry Potter y la Piedra Filosofal" en 2001 y "El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo" en 2001 también, dos sagas que demostraron que el público masivo estaba dispuesto a pagar la entrada varias veces para ver aventuras con criaturas mágicas, héroes jóvenes y mundos enteramente inventados.

• Scott venía de dos éxitos rotundos como "Alien" y "Blade Runner", pero ninguno de los dos le había dado experiencia con el público familiar que exige la fantasía épica.
• La competencia en la cartelera de 1985 era feroz, con "Regreso al Futuro" y "Los Goonies" como juveniles y "Rambo: First Blood Part II" arrasando entre los adultos.
• El montaje internacional de la película, supervisado por el estudio, le sacó escenas clave y alteró el ritmo pensado por el director, lo que generó la versión criticada en los cines europeos.
• La banda de sonido original de Tangerine Dream fue reemplazada en la versión norteamericana por canciones de Jon Anderson y miembros de Yes, un cambio que desconcertó a parte del público.
• La carrera de Tom Cruise estaba en pleno despegue y él mismo decidió no volver a protagonizar una producción de fantasía durante décadas, según el relato del director.

El largo camino del culto

Lo más interesante de "Legend" es cómo fue encontrando su público con el paso de los años, casi como esos libros que se convierten en clásicos cuando ya su autor no está. La belleza de las imágenes, ese manejo del color y la luz que Scott heredó de su etapa publicitaria, y sobre todo la actuación de Tim Curry como Darkness le ganaron una reputación que no tuvo en su estreno. Hoy la película circula como obra de culto entre los aficionados al género, se proyecta en ciclos de cine fantástico y tiene ediciones restauradas en blu-ray que muestran hasta qué punto el trabajo de los equipos de maquillaje y efectos prácticos sigue siendoimpactante.

Si les interesa revisarla o descubrirla por primera vez, "Legend" está disponible en varias plataformas de streaming y en ediciones físicas. Les recomiendo verla en una pantalla grande, a oscuras y sin distractions del celular: es una película para dejarse llevar por su lógica de cuento de hadas adulto, con la paciencia que exige cualquier clásico que mereció su lugar y que el tiempo, finalmente, terminó por darle. La función, en este caso, la hacemos nosotros como público.