Messi, el viejo zorro que no se baja de la pelea por el Balón de Oro: con 39 tacos y la final del Mundial bajo el brazo

Llueve sobre Londres y el viento mueve las hojas secas por las veredas de The London Palladium, donde el lunes 26 de octubre se entregará un Balón de Oro que ya tiene un nombre tatuado en la cabeza de todos: Lionel Andrés Messi, 39 años recién cumplidos, un DNI futbolero que ya entra en zona de veterano con más astucia que pelo en la cabeza. Francia Football vuelve a abrir el sobre y el diez aparece otra vez, como la Coca-Cola en la mesa de los argentinos, siempre presente.

La campaña que lo sostiene es la del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026: capitán de la selección hasta la final, caída por la mínima ante España, con el gol que dolió más que el viento de Southampton en pleno julio. A eso le suma su continuidad en Inter Miami y la lógica de los 100 periodistas que votan desde los 100 primeros países del ranking FIFA. Si la lógica no se tropieza, alcanzaría su novena estatuilla y le sacaría tres de ventaja a Cristiano Ronaldo, el de siempre.

El cuerpo de candidatos: un inglés con gol, un adolescente que ya es rey y un francés con la Bota de Oro

• Harry Kane: cerró la Bundesliga con 36 goles en 31 partidos y el título con Bayern Múnich, pero se quedó corto en semis de Champions y en semis del Mundial. Un nueve clásico, de los que se cansan de hacer lo mismo y casi siempre les sale bien.
• Lamine Yamal: a los 17, campeón del mundo con España y pieza clave del Barcelona que ganó La Liga. Se le escapó la Champions en cuartos, detalle que pesa como mochila en el currículum.
• Kylian Mbappé: ganó la Bota de Oro del Mundial con Francia y suma puntos por encima de su temporada discreta en Real Madrid. Francia le debe un rato largo a este pibe.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial por la Furia Roja, pero llega con menos impulso por el andar irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona. La irregularidad es el peor enemigo de un Balón de Oro.

Miren, el tema es así de simple: el Balón de Oro reconoce lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, fecha de la final del Mundial. En esa ventana, Leo lleva a Argentina hasta el partido decisivo, se come la derrota con la dignidad de siempre y vuelve a la MLS sin hacer ruido. Como el verdulero del barrio que siempre tiene la mejor mercadería: no hace alarde, pero al final del día todos pasan por su mostrador.

La historia ya lo acompaña: 17 nominaciones, 14 veces en el podio, ganador en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia de Covid-19, y en 2024 y 2025 el rosarino no estuvo entre los finalistas. Ahora vuelve, con la terquedad de los buenos, y con un Mundial en el lomo que, más allá del resultado, pesa lo suyo en la cabeza de los votantes.

La pelea mano a mano que se viene

Kane tiene los números del club, Yamal tiene la juventud y el título, Mbappé tiene la Bota y Rodri tiene el trofeo de mejor del Mundial. Pero ninguno de los tres juntó todo eso al mismo tiempo. Messi, en cambio, llegó a la final del torneo más importante del planeta con la Selección más exigente del planeta. Eso, en una elección donde la Copa pesa más que cualquier Bundesliga, lo deja en pole position.

“Cuando tenés 39 años y seguís compitiendo por el Balón de Oro contra pibes de 17 y goleadores de 26, algo hiciste bien en la vida. Lo demás lo dirá el lunes, con el sobre abierto y la sonrisa de siempre.”Rodrigo Mansilla, Deportes

¿Mis chances frente a Kane y Yamal? Lo dicho: si el premio fuera por currículum, ya está definido y firmado. Si fuera por campaña de club, Kane mete la cola. Si fuera por proyección y marketing, Yamal se sube al podio. Pero el Balón de Oro siempre fue un animal raro, mitad fútbol y mitad relato, y el relato hoy tiene a un rosarino llegando a la final del Mundial con 39 tacos. Veremos qué pasa el lunes 26 de octubre en Londres. Veremos si la historia se cierra con la novena, o si los periodistas le dan el gusto a los jóvenes. Veremos.