Halo revive en el navegador con la versión original de Xbox y rompe récords de partidas online

Lo de Mitchell Hynes es de esas cosas que parecen imposibles hasta que alguien las hace y uno se pregunta cómo no se le ocurrió antes a nadie. Este desarrollador, que se mueve como pez en el agua en el mundo de la inteligencia artificial, se dio el lujo de levantar en un navegador web nada menos que a Halo: Combat Evolved, el juego con el que Bungie le cambió la cara a la primera Xbox allá por 2001. La movida se viralizó rápido: en las primeras cinco horas desde que el proyecto vio la luz se contabilizaron casi 20.000 partidas, con un rendimiento promedio de 94 cuadros por segundo, una cifra que para ser una emulación corriendo en un navegador no es para nada desdeñable.

No es el port, es la consola

Acá viene uno de los datos que más le Importa a los fans de la saga y que el propio Hynes se encargó de aclarar bien clarito. El proyecto no toma como base la adaptación para PC que Gearbox firmó en 2003, esa Master Chief Collection que muchos tenemos en la memoria por haberla puteado más de una vez. Lo que corre en el navegador es directamente el código fuente de la versión original de Xbox, la misma que jugamos en aquel aparato enorme y blanco que Microsoft presentó con bombos y platillos a comienzos de milenio. La diferencia no es un detalle menor: estamos hablando del Halo primigenio, el que tenía ese anillo gigante flotando en el espacio y a un Jefe Maestro con el casco más icónico de la historia de los videojuegos.

Para que la cosa funcionara, Hynes se apoyó en el trabajo previo de la comunidad, que durante años viene descompilando el juego y aportando investigaciones sobre su funcionamiento interno. Sobre ese andamiaje colectivo fue posible ejecutar la versión clásica directamente en el navegador, sin necesidad de instalar nada ni de recurrir al port para computadora. Es, en definitiva, un golazo de la ingeniería inversa y del software libre que vuelve a poner en valor un título que, para una generación entera, fue la razón por la que compramos la Xbox original.

El susto del bloqueo y la aclaración de Cloudflare

Como suele pasar en estos casos, la euforia inicial duró lo que duró hasta que apareció el clásico baldazo de agua fría. El sitio tuvo un bloqueo temporal con una advertencia de posible phishing, lo que en el mundo gamer es como gritar incendio en un cine lleno. Rápido empezaron a circular suspicacias: ¿Microsoft habría mandado a los abogados a bajarlo de un plumazo por una cuestión de derechos? La respuesta, según aclaró el propio Hynes, fue bastante menos dramática: el aviso había sido disparado de forma automática por Cloudflare, el servicio que protege al sitio de ataques externos, y la restricción se levantó poco después sin que mediara ninguna notificación legal.

De todos modos, la continuidad del proyecto sigue siendo una incertidumbre. Que se haya tratado de un mecanismo automático no significa que Microsoft no pueda expedirse más adelante sobre el asunto, y en temas de propiedad intelectual las sorpresas suelen llegar a la madrugada. Por ahora, lo concreto es que durante esa ventana inicial la iniciativa funcionó, acumuló miles de partidas y dejó a más de uno con la nostalgia a flor de piel.

A quiénes les recomiendo ir a jugarlo

Si tenés entre 40 y 60 años y en algún momento de los 2000 te sentaste frente al televisor con un pad de Xbox en la mano, este es un regalo que no podés dejar pasar. El acceso es gratuito y se hace directamente desde el navegador, sin descargas ni trampas. Eso sí: les recomiendo ir con tiempo y paciencia, porque al ser una experiencia que corre del lado del servidor la conexión y la cantidad de usuarios al mismo tiempo pueden hacer que las esperas se estiren. El mejor horario para meterse es a la madrugada o bien bien temprano a la mañana, cuando hay menos tráfico y la experiencia suele ser más fluida. El precio, como dijimos, es cero peso, aunque siempre está la posibilidad de que el sitio sufra algún que otro tropiezo técnico en el camino. Por lo pronto, no me queda más que celebrar que un clásico como Halo siga encontrando la manera de regresar, aunque sea en una pestaña del Chrome.

• Halo: Combat Evolved en su versión original de Xbox, no el port para PC de 2003.
• Acceso gratuito desde el navegador, sin instalación de ningún tipo.
• Casi 20.000 partidas registradas en las primeras cinco horas.
• Rendimiento promedio de 94 cuadros por segundo durante la prueba inicial.
• Bloqueo temporal por advertencia automática de Cloudflare, sin intervención legal de Microsoft.