Google mete la inteligencia artificial al bolsillo del viajero y promete alertas de vuelos, canje de millas y reservas de hotel en un solo chat

A unos tres mil kilómetros al sur de Buenos Aires, en Río Gallegos, organizar una salida suele empezar con una pantalla llena de pestañas, una calculadora a mano y la paciencia para volver a chequear tarifas cada dos o tres días. Esa rutina, que durante años fue parte inseparable de la previa de cualquier viaje, es justamente lo que el buscador de Google decidió atacar con una serie de novedades dentro de su Modo IA, el modo de conversación con inteligencia artificial que la compañía viene desplegando de manera progresiva en distintos mercados y que ahora suma herramientas específicas para quien está pensando en tomarse un avión o reservar una noche de alojamiento.

Tres funciones que apuntan al mismo objetivo: evitar la peregrinación por sitios

Lo que Google presentó es, en la práctica, un paquete de tres prestaciones que comparten una misma lógica, que es la de mantener al usuario dentro del chat el mayor tiempo posible y resolver consultas que hasta ahora obligaban a saltar de un sitio a otro. La primera de ellas es un sistema de seguimiento de precios de pasajes aéreos que trabaja con datos de más de trescientas aerolíneas y plataformas de viaje, lo que en términos concretos significa que al describir origen, destino y fechas en la conversación el sistema devuelve opciones con tarifas actualizadas y, si el viajero lo decide, queda a la espera de una notificación por correo electrónico cuando el valor baje para esas mismas fechas. La función, según la propia empresa, ya está operativa en más de ciento ochenta países y territorios, un detalle que importa porque suele ser en los lanzamientos globales donde la Argentina queda incluida, aunque siempre con la salvedad de que la experiencia puede variar según el idioma configurado en el navegador y la moneda local, algo que termina influyendo en cómo se exhiben los precios y en la precisión del seguimiento.

• Seguimiento automático de tarifas aéreas con alertas por correo electrónico cuando el precio baja para las fechas elegidas, alimentado por datos de más de trescientas aerolíneas y portales de viaje.
• Consulta del costo en puntos o millas de vuelos y hoteles, compatible en el arranque con Alaska Airlines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Choice Hotels International, Hilton y Wyndham Hotels and Resorts, y con la promesa de sumar en las próximas semanas a Accor, Flying Blue, Hyatt, Latam Airlines y Lufthansa Group Miles and More.
• Reserva directa de hoteles desde la propia conversación, con un módulo visual de opciones, opiniones de huéspedes y pago a través de Google Pay, en una primera etapa limitada al inglés y al mercado estadounidense.

La segunda de las prestaciones resulta especialmente atractiva para quienes acumulan puntos en programas de viajero frecuente, un universo que en la Argentina tiene su público fiel, sobre todo entre quienes vuelan al exterior por trabajo o estudio y aprovechan cada tramo para engrosar cuentas en distintas alianzas. Hasta ahora, canjear millas implicaba entrar al sitio de cada programa, buscar disponibilidad, comparar con el valor en pesos del pasaje y volver a chequear varios días después. Con la nueva función, basta con decirle al asistente cuál es el programa que se tiene, hacia dónde se quiere volar y en qué fechas, y la respuesta llega con el equivalente en puntos de cada opción disponible. En el lanzamiento inicial, los acuerdos alcanzados incluyen a Alaska Airlines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Choice Hotels International, Hilton y Wyndham Hotels and Resorts, y la empresa adelantó que en las próximas semanas se sumarán Accor, Flying Blue, Hyatt, Latam Airlines y Lufthansa Group Miles and More, una grilla que, si se cumple, va a resonar fuerte entre los usuarios argentinos que vuelan con la brasileña o con la europea del grupo Lufthansa. La función, según Google, ya está disponible a nivel mundial, aunque otra vez corresponde tomar el anuncio con cautela y esperar a probarla en la práctica, porque no es lo mismo la disponibilidad teórica que la experiencia concreta al abrir el chat y preguntar por un tramo Buenos Aires Madrid en plena temporada alta.

La tercera pata del anuncio es la que más cambia la dinámica de uso, porque lleva al buscador a un terreno que hasta ahora era coto casi exclusivo de las grandes plataformas de reserva. Se trata de la posibilidad de completar la reserva de un hotel sin salir de la conversación, con un módulo visual que muestra fotos, opiniones de huéspedes y comparaciones entre opciones, y un botón de continuar hacia el socio comercial, que puede ser una cadena hotelera o un portal como Booking.com o Expedia, donde se cierra el pago, en muchos casos a través de Google Pay. Lo que Google aclara, y que vale la pena subrayar, es que el hotel o la plataforma elegida actúa como comerciante oficial y se ocupa de la atención posterior, lo que significa que cualquier conflicto con la reserva se resuelve con ese socio y no con el buscador. En la primera etapa, esta función sólo está disponible en inglés y únicamente en los Estados Unidos, a través de Booking.com, Choice Hotels International, Expedia, Hotels.com, IHG Hotels and Resorts, Marriott International y Wyndham Hotels and Resorts, con Hilton, Priceline y Trip.com como próximas incorporaciones.

Lo que dice el buscador y lo que se ve en el terreno

En el terreno, sin embargo, la experiencia todavía muestra zonas grises que conviene tener presentes antes de confiarle al chat una reserva completa. La cobertura geográfica y de idioma no es pareja, y la integración con aliados locales es todavía incipiente, de modo que el contraste entre el anuncio global y lo que efectivamente responde el Modo IA en una consulta hecha desde la Argentina puede ser considerable, sobre todo en fechas de alta demanda o en rutas con poca oferta. El clima, esa variable que ningún buscador puede controlar, también se encarga de recordar que el sistema trabaja con la información disponible en el momento de la consulta, y que un cambio de tarifa o de disponibilidad puede modificar el resultado entre una pregunta y la siguiente. Por eso, más allá del atractivo de tener todo en una sola conversación, la recomendación más razonable para esta temporada es probar las herramientas con tiempo, comparar con los canales tradicionales antes de cerrar una reserva y usar las alertas de precio como complemento del seguimiento manual, sobre todo cuando se trata de viajes largos o de estadías en hoteles donde la diferencia de tarifa, en pesos o en dólares, puede ser significativa.