El viento en Mónaco volvió a soplar en contra del PSG: Champions League, grupos y vericuetos

Arrancó la primavera monegasca y, como siempre pasa en el Grimaldi Forum, el aire se cortaba con cuchillo: ese viento que te revuelve el pelo y te arruina el peinado de la previa. Pero esta vez el que terminó despeinado fue Luis Enrique, porque a su París Saint-Germain, flamante bicampeón de Europa, le tocaron rivales de peso pesado apenas sacó las bolillas. Dicen que la suerte es ciega, pero parece que al menos sabe leer el currículum.

Un formato nuevo para una Champions que ya no es lo que era

La edición que se viene trae una vuelta de tuerca más: los 36 equipos que quedaron clasificados ya no se reparten en grupos como antes. Ahora todos tiran en una tabla única, como los playados de la primaria cuando juegan a las figuritas. Cada uno suma ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante. Los primeros ocho de la tabla se ahorran el repechaje y entran directo a octavos de final; del noveno al vigésimo cuarto juegan un playoff a ida y vuelta para meterse en la siguiente ronda; del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa con las manos vacías y ni siquiera les queda el consuelo de la Europa League, eso ya pasó a la historia.

Así les quedó el camino a los grandes

• PSG: recibe a Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava; visita al Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como.
• Arsenal: juega de local ante Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; visita a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City: en su estadio recibe a PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; viaja a Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.
• Real Madrid: en el Bernabéu recibe a Inter, PSV, Leipzig y LASK; visita a Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK.
• Atlético de Madrid: de local ante Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; de visitante contra Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: recibe a Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; visita a Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: en el Camp Nou recibe a Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

El PSG ya me imagino al Flaco Luis Enrique con la cara larga revisando la lista, como cuando te toca juntar las mesas en el asado familiar. Tiene al Barcelona pasando por casa, el Manchester City de visitante y un Como que debuta en la competencia y llega sin ningún peso en la espalda, justamente el tipo de rival que a veces resulta más incómodo que los propios candidatos. Encima le cae el Galatasaray, el Slovan Bratislava, la Roma, el Aston Villa y el Villarreal, un muestrario completo.

Real Madrid respira, Atlético se agarra la cabeza

El que amaneció sonriendo fue el Real Madrid, que a priori sacó un cuadro bastante llevadero. Recibe en el Bernabéu a Inter, PSV, Leipzig y LASK, y va de visita ante Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. No le regalaron nada, claro, pero comparado con el menú parisino parece un café con medialunas. El Atlético de Madrid, en cambio, terminó con el ceño fruncido: le toparon Bayern Múnich y Manchester United como locales, más el Liverpool en Anfield. El Cholo Simeone tendrá que reinventar la pizarra otra vez, algo que ya es un clásico de su repertorio.

Cuatro debutantes que vale la pena mirar

Esta edición trae cuatro caras nuevas a la mesa grande: el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco, cuatro equipos que llegaron con el mismo hambre con el que uno llega a la primera cita: sin saber bien qué esperar, pero con muchas ganas. Ver cómo se bancan la presión de una Champions League será, para mí, lo más lindo del torneo. No prometen nada y, justamente por eso, pueden dar el batacazo.

La pelota empezará a rodar entre el 8 y el 10 de septiembre, el cierre de la fase de liga será el 27 de enero del año próximo y la gran final está marcada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. Falta un montón, pero ya el sorteo dejó claro que esta Champions tiene más curvas que una montaña rusa con diarrea. Veremos cómo le cae el vértigo a cada uno.