El viento de Pekín se llevó a dos y todavía quedan tres en pie

Parece que en Pekín el termómetro marca bajo cero y el ranking argentino también. Dos al hilo afuera en la primera ronda: ni más ni menos que eso.

El que abrió la jornada fue Thiago Tirante, número 52 del mundo, y la pasó como uno de esos días en los que el café no alcanza. Se midió con el alemán Jan-Lennard Struff, 59 del ranking, y se fue rápido, sin discusión: 6-1 y 6-4 en sets corridos. Poco para rescatar, mucho para revisar.

Cerúndolo peleó y se quedó en el umbral

Juan Manuel Cerúndolo, 53 del mundo, tuvo otro libreto. Arrancó abajo contra el local Bu Yunchaokete, 104, que se llevó el primer set por 6-2. Después el argentino se acomodó, ganó el segundo 7-5 y dejó el partido con vida. Pero el chino, empujado por su público, apretó en el tercero y lo cerró 6-4 para quedarse con el pase.

Es de esas derrotas que duelen distinto: no fue por goleada, fue por detalles. Una devolución acá, un smash allá, y el sueño chino sigue. El argentino se vuelve con el cuerpo de saber que compitió.

La agenda sigue con tres debuts argentinos en Pekín

• Mariano Navone (45) frente al australiano Alex de Miñaur, número 10 del mundo. Un cruce bravo, de los que sirven para medirse.
• Francisco Cerúndolo (22) contra el neerlandés Botic Van De Zandschulp (40), que entró al cuadro desde la qualy.
• Sebastián Báez (51) ante el chino Juncheng Shang (250), una oportunidad para meterse en segunda ronda.

El tres al hilo importa. Navone aparece como el más complejo, porque De Miñaur corre de lado a lado como si la pelota le debiera algo. Báez tiene la chance más clara sobre el papel, aunque la lógica en el tenis es tan lógica como el tránsito un lunes a las ocho de la mañana.

Tokio: karate, risas y Tsitsipas en puerta

Mientras tanto, en Tokio, Tomás Etcheverry, 30 del mundo, espera su estreno nada menos que frente al griego Stefanos Tsitsipas, 44, que también pasó por la qualy. Antes del cruce, el argentino y el ítalo-argentino Luciano Darderi, 19 del ranking, se cruzaron en una práctica de karate y ensayaron golpes de esta disciplina tradicional japonesa. Entre risas, claro: porque cuando la raqueta descansa, el cuerpo pide otra cosa.

Es de esas imágenes que vale la pena guardar: dos tenistas disfrazados de karatecas por un rato, en país ajeno, haciendo patria con el cuerpo. Después la pelota vuelve y no perdona.

La gira asiática arrancó con dos caídas y tiene más capítulos por escribir. Entre la política y la poesía del ranking, los argentinos todavía tienen argumentos. Veremos qué pasa cuando les toque saltar a la cancha otra vez.