El Calafate reescribe su calendario: cómo es caminar sobre el glaciar Perito Moreno en plena temporada baja

A unos 320 kilómetros al noroeste de Río Gallegos, la villa de El Calafate se prepara para una temporada invernal que rompe con la lógica que dominó al turismo patagónico durante décadas: la de reservar los grandes atractivos del Parque Nacional Los Glaciares para los meses de sol largo y colas de micros. Por primera vez, el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno operará de manera continua durante junio y julio, y desde ahora funcionará sin interrupciones estacionales, confirmaron fuentes de la concesionaria Hielo & Aventura, la empresa autorizada para desarrollar la excursión dentro del área protegida santacruceña.

La propuesta combina navegación, caminata por bosque andino y un tramo final sobre el hielo con crampones y casco, en grupos de hasta veinte personas guiados por especialistas. El recorrido total se extiende durante aproximadamente diez horas y está habilitado para pasajeros de entre 8 y 65 años, una franja etaria que las operadoras justifican por los requerimientos físicos del desplazamiento sobre superficies congeladas y por la duración misma de la jornada. En pleno invierno austral, la temperatura media en la zona del glaciar ronda los cero grados durante el día, con mínimas que pueden descender varios grados bajo cero después del atardecer, cuando el viento del oeste gana intensidad sobre la cara sur del Perito Moreno.

Un glaciar que cambia y obliga a repensar los circuitos

Dentro del hielo, el itinerario atraviesa lagunas de color turquesa, arroyos que se abren paso entre bloques caídos, sumideros y las formaciones verticales conocidas como seracs. El tramo de regreso regala una vista panorámica desde la zona periglaciar antes del retorno en catamarán al puerto Bajo de las Sombras. La excursión incluye también una parada en las pasarelas de observación que miran de frente al paredón del Perito Moreno, una mole de hielo que en su frente supera los sesenta metros de altura.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. Es un organismo vivo y los circuitos se ajustan temporada a temporada para ofrecer un recorrido seguro y representativo de lo que está pasando con la masa de hielo.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

El propio Pera reconoció que el Perito Moreno atraviesa desde hace algunos años un proceso de retroceso y adelgazamiento de su masa de hielo, una tendencia que contrasta con la imagen monumental que conservan las postales históricas. Los guías lo perciben en el terreno: senderos que hace una década eran llanos hoy terminan en escalones de hielo azul, y zonas que permanecían cubiertas durante todo el verano se vacían antes de que llegue el otoño. Esa dinámica obligó a recalcular trayectos y a aceitar la logística para mantener la actividad durante el invierno, cuando la nieve se acumula sobre los seracs y la luz se acorta a pocas horas de claridad efectiva.

Alternativas para los que prefieren no pisar el hielo

• Safari Náutico: combina navegación y caminata costera, con la posibilidad de tocar el frente del glaciar con las manos.
• Safari Azul: una hora de navegación frente a la pared sur del Perito Moreno, con vistas de los más de sesenta metros de altura del frente glaciar.

El Chaltén, el otro polo invernal del parque

En la zona norte del Parque Nacional Los Glaciares, la localidad de El Chaltén —a unos 215 kilómetros de El Calafate y a poco más de 530 de Río Gallegos— ofrece su propia carta de actividades para el frío. El trekking hacia el mirador de los Cóndores permite observar los macizos Fitz Roy y Torre y el valle del río de las Vueltas, aunque en invierno el ascenso demanda bastón y crampones, y la fauna andina se vuelve más esquiva: el cóndor andino planea a menor altura en busca de corrientes térmicas y los pequeños mamíferos como el huemul permanecen refugiados entre los ñires y las lengas que cubren la falda oriental de los cerros.

Para quienes buscan un esfuerzo menor, la caminata hasta el Chorrillo del Salto se presenta como una opción accesible: en esta época la cascada aparece completamente congelada y el sendero atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto de nieve, con un silencio que, según relatan los guías locales, se vuelve más denso que en verano. La excursión full day desde El Calafate incluye una parada en el histórico parador sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia de Santa Cruz.

En cuanto a los precios, el minitrekking por el glaciar Perito Moreno tiene un valor de referencia de 475.000 pesos por persona, una tarifa que, según coinciden operadores locales, se ubica por debajo de lo que se paga en el pico de la temporada estival, cuando la demanda internacional y los cupos limitados por los barcos elevan el importe final. En el invierno austral, la combinación de menos turistas, más horas de oscuridad y temperaturas bajo cero reconfigura el clásico viaje patagónico: ya no se trata solamente de ver el glaciar desde una pasarela, sino de atravesarlo con crampones mientras el viento arrastra copos sobre los seracs.

Para quien esté armando un viaje fuera de la ventana clásica, la recomendación de temporada es clara: junio y julio ofrecen el raro privilegio de caminar sobre el Perito Moreno sin las multitudes de enero, con nieve asegurada en El Chaltén y tarifas más amigables. Eso sí, conviene reservar con varios días de anticipación, porque los cupos sobre el hielo siguen siendo limitados y los operadores ajustan las salidas a las condiciones del frente glaciar y a la meteorología del lago Argentino.