De la chacra al podio inglés: las mermeladas patagónicas que conmovieron al Reino Unido

Son las siete de la mañana en una chacra de San Martín de los Andes y el aire todavía carga esa frescura que baja desde el Lanín. En el galpón, varias manos acomodan frascos sobre una mesada larga, mientras el aroma a naranja y canela se mezcla con el de las hierbas recién cortadas. Acá, en este rincón de la Patagonia neuquina, un grupo de jóvenes con discapacidad trabaja en cada etapa de una producción que, hace unos meses, cruzó el Atlántico y volvió con tres medallas bajo el brazo.

Las protagonistas son las mermeladas de Sabor Natural, el emprendimiento productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil que desde hace casi veinte años acompaña a más de cien personas con discapacidad y les ofrece formación, trabajo y autonomía. En la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, realizados en el Reino Unido, tres de sus productos fueron seleccionados entre 3.400 participantes provenientes de 33 países.

Los premios que llegaron desde el norte

La mermelada de limón y menta con bayas de arrayán obtuvo medalla de bronce. La de naranja tradicional también se llevó una de bronce, mientras que la de naranja con clavo de olor y canela recibió una mención de honor. Las tres tendrán una edición limitada disponible para el público, según adelantaron desde la organización.

El dato no es menor. Competir en un certamen que reúne a productores de decenas de países, con estándares internacionales de calidad, y quedar entre los mejores ya es un mérito enorme. Pero lo que más conmueve es la trastienda: detrás de cada frasco hay un proceso colectivo en el que estos jóvenes cosechan, elaboran y envasan junto a talleristas y voluntarios.

• Mermelada de limón y menta con bayas de arrayán: medalla de bronce.
• Mermelada de naranja tradicional: medalla de bronce.
• Mermelada de naranja con clavo de olor y canela: mención de honor.

Una historia que nació de un grupo de familias

Puentes de Luz nació en 2007 a partir de un grupo de familias que buscaban construir un horizonte concreto para sus hijos e hijas con discapacidad. Uno de sus fundadores es Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, que suele contar que el punto de partida fue tan simple como desesperante: no había en la zona dispositivos de atención cercanos, y muchas familias debían viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche.

"Acá lo que hicimos fue dejar de esperar y empezar a construir nosotros mismos lo que necesitábamos", suele resumir Luis, y esa frase resume el espíritu que después se tradujo en el Centro de Día abierto en 2012 y, más adelante, en el taller productivo de Sabor Natural, donde también se elaboran miel y blends de especias que llegan a distintos puntos de la Patagonia y del país.

Los nombres propios de esta historia

En casi dos décadas, la organización acompañó de forma cotidiana a más de cien personas, brindó espacios de apoyo a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales. Sus eventos comunitarios convocaron a más de treinta mil personas, lo que da una idea del entramado que se fue tejiendo en la ciudad.

Entre quienes participan hoy están Maxi Wosner, que trabaja en el mercado laboral abierto y también en el taller de Sabor Natural; Sofía La Placa, pintora reconocida como Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante; y Lautaro Prieto, integrante de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que también juega al fútbol. Sus recorridos muestran algo que la organización repite hasta el cansancio: la discapacidad no define un techo, sino que convive con proyectos, amistades y oficios.

Vuelvo a la chacra, al galpón de temprano, a las manos acomodando frascos. A Maxi, a Sofía, a Lautaro y a todos los que en estas casi dos décadas pasaron por Puentes de Luz. Pienso que, en definitiva, lo que volvió del Reino Unido no fueron sólo tres medallas: fue la confirmación de que, cuando una comunidad decide acompañar de verdad, los frutos terminan siendo extraordinarios. Y este pueblo lo sabe, porque lo vio crecer desde el primer día.