Cuando el querer se vuelve carga: señales para distinguir el apoyo de la dependencia emocional

Son las ocho de la tarde en un café de Palermo y Daniela, 47 años, revisa el celular antes de sentarse. Tiene el ceño fruncido. Me cuenta, mientras pide un cortado, que la semana pasada canceló la salida con amigas porque su pareja no la acompañó a un control médico. "No es que me lo prohíba -dice-, pero si no voy con él, me siento mal. Después pienso que debería haber ido igual y me da culpa". Esa frase, multiplicada por cientos de conversaciones parecidas, es la materia prima con la que trabajan los estudios sobre dependencia emocional. Y es el punto de partida de una advertencia reciente: la línea entre el apoyo y la pérdida de autonomía puede ser más fina de lo que parece.

Qué dice la ciencia y qué no dice

Una revisión de 102 investigaciones publicada este año encontró asociaciones entre dependencia emocional, baja autoestima, violencia psicológica y dificultades de apego. Sin embargo, los propios autores aclaran que los trabajos analizados usaron definiciones diferentes, que sus resultados no prueban una causa única y que no sirven para diagnosticar a una persona en particular. Tampoco permiten, según remarcan, mezclar en un mismo saco la dependencia emocional, el llamado amor maníaco y la adicción al amor, tres fenómenos que a veces se confunden en notas de tapa y en posteos de redes.

En el lenguaje de la Asociación Americana de Psicología, la intimidad y la cooperación pueden crecer sin que se desdibuje la identidad propia. Pedir compañía frente a un problema o contar una preocupación no equivale, en sí mismo, a perder autonomía. La diferencia aparece cuando sostener la relación exige dejar en la puerta, una y otra vez, a las amistades, las responsabilidades o los intereses personales. Acá, en Buenos Aires, donde la vida social suele girar alrededor de la pareja y la familia, ese desplazamiento puede pasar inadvertido hasta que alguien lo nombra.

Señales cotidianas para mirarse sin dramatismo

• Callar una necesidad por miedo a que la otra persona se vaya o se enoje.
• Necesitar aprobación constante antes de tomar una decisión, incluso las más chicas, como elegir película o un plan con amigos.
• Dejar de hacer actividades que antes se disfrutaban para evitar una discusión.
• Sentir que ningún proyecto propio es viable sin la presencia o el aval de la pareja.
• Considerarla incapaz de equivocarse, como si fuera la única fuente de bienestar posible.
• Notar cambios en el descanso, el trabajo o los vínculos sociales a partir de cómo está el vínculo.

“La dependencia emocional describe patrones de relación y no constituye un diagnóstico independiente en los principales manuales de salud mental. A su vez, el apego refiere a cómo se busca cercanía y seguridad.”Lectura de los manuales diagnósticos y de la revisión de 102 estudios

Volví al café y le pregunté a Daniela qué había hecho finalmente el sábado. "Fui igual -me dijo, y se rió-. Me compré un libro y un vino. Me sentí rara todo el tiempo, pero volví a casa con una sensación que no tenía desde hacía meses". Esa incomodidad inicial, dicen los especialistas, suele ser parte del proceso cuando alguien empieza a recuperar espacio propio. No hace falta un gran conflicto ni una decisión drástica: empezar por conservar una amistad, expresar un desacuerdo o tomar una determinación chica sin pedir permiso puede ser el primer paso para entender cuánto lugar queda, en la propia vida, para uno mismo. Porque querer, señalan los estudios, no debería pesar.