Ballenas jorobadas en el litoral brasileño: la temporada que convierte el invierno en destino

A unos cuatro mil kilómetros de Río Gallegos por vía terrestre, cruzando todo el continente hasta el extremo sur del estado de Bahía, el archipiélago de Abrolhos se transforma cada invierno en el punto de encuentro más importante de la ballena jorobada en el Atlántico Sudoccidental. Entre julio y noviembre, cuando el turismo de playa en Brasil entra en su letargo habitual y las posadas costeras registran las tasas de ocupación más bajas del calendario, estos cetáceos de hasta quince metros de largo y casi cuarenta toneladas de peso llegan desde las aguas frías del Antártico para aparearse y dar a luz a sus crías en un mar subtropical cuya temperatura ronda los veintitrés grados en esa época del año.

La temporada, que crece año tras año como alternativa al turismo estival, no se limita a Abrolhos: los registros de avistamientos se fueron extendiendo hacia el sur a medida que la población de jorobadas se recuperaba de la caza comercial que estuvo vigente hasta la década de mil novecientos ochenta. Hoy los animales aparecen con frecuencia creciente frente a costas de Espírito Santo, Río de Janeiro y hasta el litoral norte de São Paulo, lo que permitió a operadores locales incorporar salidas de avistamiento en sus calendarios.

Un instituto que se expandió con las ballenas

El Instituto Baleia Jubarte, una organización no gubernamental brasileña con sede operativa en el sur de Bahía, monitorea a la especie desde hace más de tres décadas y fue ampliando su radio de acción a la par de la recuperación poblacional. Su actual vicepresidente, Enrico Marcovaldi, sostuvo que la observación de ballenas vivas tiene un valor económico, social y ambiental muy superior al de cualquier uso extractivo, y aseguró que quienes participan de una salida suelen regresar a sus hogares convertidos en defensores de la especie.

“La ballena viva vale mucho más que muerta, porque genera empleo, ingresos y, sobre todo, conciencia ambiental.”Enrico Marcovaldi, vicepresidente del Instituto Baleia Jubarte

En los municipios pequeños del litoral bahiano, el fenómeno se traduce en una segunda temporada turística que llena plazas hoteleras, restaurantes y servicios de lancha en los meses que suelen quedar fuera de la agenda del visitante. En Caravelas, puerta de acceso habitual a Abrolhos, el Instituto es uno de los principales empleadores directos y dinamiza una red de prestadores que gira alrededor de la llegada de los cetáceos.

• Temporada principal: de julio a noviembre, con pico en agosto y septiembre.
• Zona núcleo: archipiélago de Abrolhos, en el extremo sur de Bahía.
• Extensión hacia el sur: registros hasta el litoral norte de São Paulo.
• Clima del período: aguas templadas de veintitrés grados, brisas constantes y jornadas de sol predominantes.
• Clave de fauna: madres con crías recién nacidas y grupos de cortejo con machos compitiendo por la hembra.
• Reglas de observación: embarcaciones habilitadas, guías certificados, distancias mínimas y tiempos de permanencia regulados.
• Acceso a Abrolhos: requiere autorización del parque nacional marino y se hace en lancha desde Caravelas.

En el terreno se percibe algo que las estadísticas no siempre muestran: la transformación del calendario de los pueblos costeros. Caravelas, que en verano depende del flujo de veraneantes, gira en invierno alrededor de los pasajeros que embarcan hacia los bancos de coral de Abrolhos con la expectativa de ver una jorobada saltar fuera del agua o desplegar sus aletas pectorales, de hasta cinco metros de largo, en un gesto que los investigadores asocian con el cortejo y el juego social.

Recomendación de temporada

Para quienes viajen desde la Argentina, la ventana más estable para combinar buenas condiciones de mar, mayor concentración de animales y temperaturas agradables en tierra se extiende desde fines de julio hasta principios de octubre, con septiembre como el mes de mayor actividad reproductiva. Conviene reservar las excursiones con anticipación, ya que las salidas se realizan con cupos limitados y dependen de las condiciones meteorológicas, y verificar que el operador cuente con autorización ambiental vigente para garantizar una experiencia respetuosa con las ballenas y con el frágil ecosistema de coral que las recibe cada año en aguas bahianas.