Un dirigible a 17 mil metros de altura reemplazó una semana entera la señal de celular en una zona de Japón

Lo concreto: durante más de una semana, una zona de Japón se quedó sin antenas terrestres y no se quedó sin señal. La cobertura la puso un dirigible no tripulado que volaba a 17 kilómetros de altura, por encima de los aviones comerciales y de las corrientes de chorro. Una sola plataforma así, a escala completa, podría reemplazar a unas 500 torres de telefonía, según la empresa que la opera.

Cómo se hizo la prueba

La aeronave, bautizada Service Test 1, mide 83 metros de largo, va inflada con helio y se mueve con paneles solares. El 9 de agosto despegó de Moriarty, en el estado de Nuevo México, y tardó 13 días en cruzar más de 15.000 kilómetros hasta el espacio aéreo japonés. Una vez arriba, se quedó sobre la isla de Shikoku, cerca de la localidad de Muroto, volando a una altitud de entre 16,5 y 17 kilómetros. Volvió a suelo estadounidense el 5 de septiembre, tras casi 30.000 kilómetros recorridos en 30 días.

El ensayo se hizo junto con la operadora SoftBank. La empresa japonesa apagó a propósito la cobertura celular terrestre en la zona y dejó que la antena del dirigible, llamada SceyeCell, funcionara como estación base 4G LTE conectada a su red central. Los equipos verificaron llamadas de voz, mensajes de texto, navegación web, transmisión de video y un sistema de alertas pensado para terremotos y tsunamis. También se probó una línea de auxilio marítimo con la guardia costera japonesa.

• Llamadas de voz y mensajes de texto sobre 4G LTE.
• Navegación web y transmisión de video.
• Sistema de alertas para terremotos y tsunamis.
• Línea de auxilio marítimo con la guardia costera.
• Control remoto de drones con tarjetas LTE y recepción de video en tiempo real.
• Enlace óptico por láser con una estación terrestre.

Por qué importa, más allá de la anécdota

A bordo de la nave viajó un servidor que procesó los datos en la propia estratósfera, sin mandarlos a tierra. El tiempo de respuesta promedio fue de 68 milisegundos, una baja de más del 40 por ciento frente al procesamiento habitual en la nube. Para usuarios concretos, eso significa menos demora en una videollamada, en una alerta de emergencia o en la señal que guía a un dron de rescate.

“La plataforma puede quedarse sobre una zona de operación en la estratósfera, justo por encima de la corriente de chorro y 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja.”Mikkel Frandsen, fundador y director ejecutivo de Sceye

La organización Helena, que invirtió en Sceye, estima que la nave podría escalar hasta llevar cargas de 250 kilogramos, entre 25 y 50 veces más que otras plataformas estratosféricas comparables. Si ese techo se confirma, no hablamos solo de una antena en el cielo: hablamos de un nodo móvil capaz de sostener conectividad cuando un terremoto rompe las antenas de un pueblo costero, cuando un incendio deja sin señal a un valle o cuando una zona rural no justifica económicamente una torre propia.

Para dimensionarlo con una imagen cercana: pensemos en un pueblo del sur de Santa Cruz donde la señal de celular llega con un palito y se cae cada vez que sopla el viento patagónico. Hoy la solución pasa por pedir una torre nueva, negociar permisos, tirar fibra óptica y esperar meses. Una plataforma de este tipo podría sobrevolar la zona unas semanas y devolverle a los vecinos llamadas, mensajes y alertas en cuestión de horas. La pregunta es cuándo.