Sin rey y sin corona: el US Open se quedó sin dueño y ahora lo disputan cuatro que quieren apropiárselo

Dicen que en Nueva York siempre corre un viento que te desordena el pelo y los planes. Esta vez se llevó al campeón. Carlos Alcaraz, el que defendía el título y se daba aires de dueño del barrio, se despidió en cuartos de final a manos de un Shelton que le metió el hombro como en un picado de cinco sets. Así, sin más, el US Open amaneció sin monarca y con cuatro postulantes que se miran de reojo, midiendo quién se atreve a dar el primer paso.

El alemán selló el cuadro y ya tiene rival

Alexander Zverev fue el último en sacarse el boleto. El alemán, segundo cabeza de serie, resolvió su partido contra Van de Zandschulp con la frialdad de quien paga en cuotas: 6-2, 7-5 y 6-1, sin sustos. El dato no es menor: lleva semifinales en los cuatro Grand Slams del año y ya se dio el gusto de levantar Roland Garros, donde le ganó a Cobolli en cinco sets. Es decir, no viene de paseo, viene con hambre de restaurante de menú fijo.

• Zverev vs. Karen Khachanov, desde las 16, hora de la Argentina.
• Shelton vs. Frances Tiafoe, no antes de las 20, en un cruce de compatriotas con cierto aire de pique barrial.
• En mujeres, este jueves: Sabalenka vs. Pegula a las 20 y Rybakina vs. Gauff a las 21.10.
• Todos los partidos van por ESPN y Disney+ Premium, para el que quiera atragantarse de tenis.

Khachanov y Tiafoe llegaron como pudieron

Del lado de Khachanov, la clasificación tuvo gusto a cortado: Blockx se retiró cuando el ruso ya ganaba 6-2, 7-5 y 3-2. Avanza sin haber terminado el trámite, como aquel que pasa el semáforo en amarillo y termina festejando. Tiafoe, en cambio, se ganó el pasaje a lo campero: revirtió un partido que se le había puesto bravo contra Michelsen, lo perdió 5-7 y 3-6 y lo terminó dando vuelta con parciales de 7-5, 6-3 y un tie-break que le sacó chispa al estadio.

En la rama de ellas, Sabalenka y Pegula abren la jornada del jueves, con la particularidad de que, gane quien gane, la número uno del lunes será Rybakina. La kazaja, que ya fue campeona en Wimbledon y en el Abierto de Australia, se convertirá en la primera jugadora de su país en llegar a lo más alto del ranking, a los 27 años y nada menos que en su primera semifinal en Flushing Meadows. Del otro lado la espera Coco Gauff, que viene de dejar en el camino a la rusa Andreeva con un partido de dos caras: empezó dormida y terminó enchufada.

¿Cuál de los cuatro semifinalistas parece más cerca del título en Nueva York? Si me apuran, Zverev, por consistencia y por peso específico: es el único que ya levantó un grande este año y el único que llega sin haber pasado por un quirófano emocional. Pero el tenis tiene la costumbre de recordarte que, cuando el viento sopla fuerte, hasta el más ordenado termina con el peinado revuelto. Veremos.