Neuquén se asoma al río: el paseo costero suma su tramo más largo y ya alcanza los 33 kilómetros

Son las seis de la tarde de un viernes cálido en el barrio Confluencia y un grupo de vecinos ya se instala con reposeras sobre la barranca del río Neuquén. Algunos miran hacia el sur, justo donde terminan las obras. Desde este sábado, ese tramo que durante meses estuvo cerrado al público se abre al fin y se convierte en el pedazo más ambicioso del Paseo Costero neuquino: más de tres kilómetros nuevos entre las calles Chocón y Aguado, pensados para caminar, pedalear o simplemente quedarse quieto un rato mirando el agua.

Lo que se viene es, en buena medida, un cambio de entre la ciudad y su río. La Municipalidad aprovecha el 122.° aniversario de la capital para cortar las cintas de una intervención que incluye pavimentación vehicular, veredas de hormigón, bicisenda de concreto asfáltico, iluminación led y mobiliario urbano. El detalle que más llama la atención es un mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, una suerte de balcón sobre el río que promete convertirse en parada obligada para fotos y para esos atardeceres largos de la Patagonia.

Una red que ya recorre la ciudad entera

Con esta inauguración, el Paseo Costero llega a los 33 kilómetros lineales sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay, una continuidad que parece simple cuando uno la transita, pero que requirió años de obras, acuerdos y disputas administrativas. Para dimensionarlo: alcanza para ir desde el centro hasta los barrios más alejados siguiendo el agua, sin cortes ni desvíos.

María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad, lo resume en una frase que en estos días repite cada vez que puede: "la ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río". Es una manera de decirlo, pero también una declaración de intenciones: Neuquén, que creció mirando hacia la ruta y las explotaciones petroleras, empieza a entender que tiene un frente fluvial que durante décadas quedó en el olvido.

El acceso principal desde el centro es por la propia traza del paseo, siguiendo la ribera del río Neuquén hacia el sur. El sector es apto para caminatas, paseos en bicicleta y actividades al aire libre en general. Al ser un espacio abierto y sin costo de ingreso, se vuelve una opción directa para el fin de semana largo que se avecina: alcanza con llevar una botella de agua, protector solar y algo para sentarse.

Lo que se viene: la confluencia, de una vez por todas

La inversión total del tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con recursos municipales, según precisaron desde el Ejecutivo local. Es un número que en el contexto económico actual suena fuerte, pero que se justifica, dicen en el Municipio, por el volumen de la intervención: no es solo una bicisenda, es toda una calle, veredas, iluminación, forestación y un mirador que hubo que construir desde cero.

Pero la apuesta no termina acá. La intención declarada es completar la ribera de punta a punta, sin interrupciones. Y hay un avance concreto en ese sentido: un trámite judicial que quedó resuelto esta semana habilitará la licitación del tramo que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Si los tiempos se cumplen, Neuquén tendrá por primera vez en su historia un recorrido continuo por la margen donde el Neuquén se encuentra con el Limay.

Por eso, mientras los últimos operarios terminan la señalización y los detalles de conexión vial en el cruce de Figueroa, acá en Confluencia ya hay vecinos que empiezan a hacer planes. Hay quienes hablan de venir en grupo desde temprano, de llevar a los chicos en bici, de organizar un picnic improvisado en el mirador nuevo. Es esa cosa tan nuestra de apropiarse del espacio público apenas se inaugura: probarlo, marcarlo, volver la semana que viene y empezar a sentirlo propio.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén