Neuquén: la mesa sale un 18% más cara que en Buenos Aires y la oferta gastronómica se multiplica al calor de Vaca Muerta

Una salida a comer en la ciudad de Neuquén implica, en términos promedio, un desembolso aproximadamente un 18% superior al que se registra en la Ciudad de Buenos Aires, una diferencia que se inscribe en un proceso más amplio de expansión comercial y de llegada sostenida de marcas de consumo a la capital provincial. La brecha, además, se replica en consumos puntuales dentro de cadenas específicas: en Lucciano’s, la marca de helados que recientemente abrió su local en la capital neuquina, el kilo se comercializa un 15% por encima del precio que la misma empresa cobra en la ciudad de Buenos Aires, lo que configura una referencia adicional para dimensionar el encarecimiento relativo de la oferta gastronómica local.

Marcas que llegan y un mercado laboral que empuja la demanda

El crecimiento de la oferta no se limita al rubro de heladerías. La cadena de cafeterías Le Pain Quotidien, que responde a un modelo de panadería y restaurante de origen belga con presencia en múltiples ciudades del mundo, inauguró su primer local en la capital neuquina y anunció un segundo punto de venta, en línea con el movimiento de marcas que buscan posicionarse en un distrito atravesado por la dinámica hidrocarburífera (actividad vinculada a la exploración y explotación de petróleo y gas). El contexto laboral explica, en buena medida, ese interés: según el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), que es el registro oficial de empleo asalariado en blanco, el trabajo formal neuquino acumula una suba superior al 7% en la comparación interanual, es decir, frente al mismo mes del año anterior, y ubica a la provincia al frente del ranking nacional, acompañada por Río Negro y San Juan entre los distritos con mayor generación de puestos registrados.

• Empleo formal neuquino: aumento superior al 7% interanual, según el SIPA.
• Tasa de desempleo en Neuquén: 3,2%, frente a un 7,9% a nivel país, de acuerdo con datos del INDEC (Instituto Nacional de Estadística y Censos).
• Incidencia de la pobreza: 19,6% de la población provincial, contra 32,3% en el total nacional.
• Población provincial: aproximadamente 750.000 habitantes, con ingresos sostenidos por la actividad de Vaca Muerta.

Los indicadores difundidos por el INDEC dan cuenta de una inserción laboral relativamente favorable: con un desempleo del 3,2% y una pobreza del 19,6%, la provincia se ubica por debajo de los registros nacionales del 7,9% y del 32,3%, respectivamente. No obstante, los propios vecinos describen un costo de vida cotidiano más elevado, en particular en consumos como la gastronomía, donde el traslado a la Patagonia (región austral del territorio argentino) y la dinámica de precios a la demanda hidrocarburífera inciden sobre los valores de góndola y de carta.

Una ciudad que atrae población y trabajadores rotativos

El avance de Vaca Muerta (la formación geológica de hidrocarburos no convencionales que concentra las inversiones más relevantes del país) sostiene un flujo migratorio (desplazamiento de personas que llegan para radicarse o trabajar por períodos) hacia la capital neuquina. En paralelo, se consolida otra modalidad: la de los trabajadores que viajan para cumplir turnos en yacimientos y regresan luego a sus lugares de origen, sin fijar residencia en la provincia. Esa combinación de residentes permanentes y personal rotativo (que rota entre distintas locaciones según los ciclos de trabajo) alimenta la presión sobre el consumo y explica, en parte, la sostenida instalación de marcas que en otras plazas tardan más en desembarcar. Frente a ese escenario, la diferencia del 18% en el gasto promedio para comer fuera del hogar respecto de la Ciudad de Buenos Aires aparece como un dato central: si el precio internacional del barril de crudo (la unidad de medida de referencia para el petróleo, que cotiza en dólares) retrocede de manera pronunciada, es previsible que la dinámica de ingresos provinciales se modere, con el consecuente impacto sobre el ritmo de aperturas comerciales y, eventualmente, sobre los niveles de precios relativos que hoy se observan en la oferta gastronómica neuquina.