Más de un año de caída en las ventas de supermercados: los básicos concentran el gasto y el comercio electrónico no logra compensar

Vamos a los números. Las ventas en supermercados atraviesan un ciclo negativo que ya supera el año. La baja interanual acumulada se ubica en torno al 4% en volumen, con agosto como último dato disponible: ese mes registró una contracción del 3,3%. El año 2025 había cerrado con un retroceso del 5,2%, en un escenario donde la demanda no se desplaza hacia otros canales de venta sino que, sencillamente, se reduce.

Un comportamiento distinto al de crisis anteriores

Lo que separa a este ciclo de retracciones previas es la conducta del consumidor. En 2001 y 2002, parte de la clientela migró hacia los autoservicios independientes, que ganaron participación. Ahora eso no ocurre. Juan Vasco Martínez, director ejecutivo de la Asociación de Supermercados Unidos (ASU), lo resumió con una frase elocuente: "El consumidor ya no se va a ningún lado". La contracción de la demanda alcanza prácticamente a todos los formatos de venta, sin distinción de tamaño ni de zona.

La caída dejó marcas en la propia red comercial: cerraron locales, cadenas discontinuaron formatos de proximidad y algunas redujeron su presencia en ciertas regiones. El impacto se concentra con mayor intensidad en los segmentos de menores ingresos, donde la merma de las compras se traslada en forma directa a los volúmenes vendidos por las bocas de expendio.

Geografía del retroceso: dónde pega más y dónde menos

• Gran Buenos Aires
• Gran Córdoba
• Gran Rosario
• Mendoza

• Añelo, en Neuquén, impulsada por la actividad hidrocarburífera
• Localidades del interior agrícola, con mayor poder de compra relativo

Primarización del changuito y presión sobre los fabricantes

El cambio más visible está en la composición de la compra. Martínez describió el fenómeno como una "primarización de la compra": los consumidores vuelcan el gasto hacia los productos esenciales y recortan todo aquello que consideran prescindible. En las góndolas de lácteos, los productos de mayor valor pierden espacio de exhibición porque rotan menos. Ese desplazamiento también presiona a los fabricantes, que necesitan sostener volúmenes mínimos de producción para mantener la operación.

El comercio electrónico no alcanza a compensar

Las ventas por plataformas digitales representan menos del 5% del consumo masivo, una categoría que incluye alimentos, bebidas, limpieza, perfumería y cuidado personal. Parte de esas operaciones corresponden a compras realizadas por trabajadores de plataformas dentro de los propios locales. Aun sumando ventas digitales y presenciales, el balance global de las cadenas continúa en terreno negativo, de acuerdo con los datos aportados por el referente del sector.

En síntesis, la fotografía que dejan los números disponibles muestra a un consumidor que ajusta el gasto sin sustituir el canal de compra, con un changuito concentrado en productos básicos y con un comercio electrónico que aún no logra absorber la caída de las ventas presenciales. Para seguir la evolución del ciclo habrá que mirar el próximo dato mensual de ventas en supermercados que publique el INDEC, junto con los relevamientos de la ASU sobre rotación de productos en góndolas, dos indicadores que permitirán confirmar si la retracción se estabiliza o profundiza.