Mar del Plata espera al equipo que todavía no terminó de inventarse

Mar del Plata en agosto suele ser esa mezcla rara de viento que te arranca la campera y de frío que no te deja disfrutar la rambla. Esta noche, en cambio, la ciudad va a sentir otra cosa: el ruido del Polideportivo Islas Malvinas cuando el seleccionado arranque el primer partido de la segunda fase clasificatoria rumbo al Mundial Qatar 2027. Desde las 19.10, con Puerto Rico como visitante y con la ilusión de volver a meter la pelota en el aro grande, con la ilusión, también, de no pasarla mal.

El equipo llega a este cruce en el tercer puesto del Grupo F, con cinco victorias, una derrota y once puntos. Mismo número que Uruguay, el escolta, y uno menos que Canadá, el líder. Para el lector que se pregunta qué se juega esta noche: nada menos que uno de los tres pasajes directos a Qatar. La ventana abre hoy y se cierra el lunes, cuando el conjunto visite a Canadá en Quebec, también con horario incómodo, también con la calculadora en la mano.

Un rival con nombre propio

Puerto Rico no es una escala de paso. Es un equipo con rodaje y, sobre todo, con un base que sabe lo que es transpirar la camiseta en la NBA: José Alvarado. El Facu Campazzo lo sabe y lo dijo sin vueltas.

“Se requiere una defensa especial para enfrentarlo.”Facundo Campazzo

Alvarado es de esos jugadores que parecen tener un joystick en la cabeza y un motor de karting en las piernas. Si Argentina lo deja pensar, la noche se complica. Si lo aprieta arriba, la noche se disfruta. Veremos.

Los nombres que eligió Prigioni

• Facundo Campazzo, capitán y cerebro
• Nicolás Laprovittola, segundo base de selección
• Gabriel Deck, el «Tortu» que sigue siendo el alma grande del equipo
• Nicolás Brussino, mano caliente desde el perímetro
• Leandro Bolmaro, juventud y vértigo
• José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, el recambio de Perimeter
• Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, la camada que Prigioni viene probando
• Francisco Cáffaro y Carlos Rivero, la pintura bajo el aro

La lista es la postal de un equipo en construcción. El propio Prigioni lo describió con una frase que le cabe como anillo al dedo: «Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes». Es la mejor manera de definir lo que está pasando acá: un seleccionado que dejó de mirar la hoja de ruta del pasado y empezó a mirar la planilla del presente.

Lo que se viene, en criollo

Después del partido de esta noche, queda un segundo compromiso de la ventana, el lunes 31 de agosto a las 20.10, en Quebec, contra Canadá. O sea: primero el bocado boricua, después el examen canadiense. Dos partidos, dos termómetros distintos. Argentina necesita sumar en ambos para no empezar a escuchar los murmullos de la tabla, que en este deporte no perdona ni un decimal mal cargado.

A Mar del Plata le toca el turno de empujar. Y al seleccionado, el turno de demostrar que aquella vieja frase de «somos competitivos con cualquiera» no es un souvenir de la vitrina. Esta noche no se prometen cosas: se juega. Veremos qué pasa.