Llagas en la boca: por qué aparece una afta y en qué momento conviene dejar de bancarse el dolor en casa

Lo primero que se siente es un pinchazo en la cara interna del labio o en el borde de la lengua. Después aparece una manchita blanca, rodeada de un halo rojo, que duele al hablar, al comer y hasta cuando uno toma agua. En la mayoría de los casos la famosa afta se va sola en una o dos semanas, sin mayores sobresaltos. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos estima que cerca de una cuarta parte de la población va a cruzarse con una de estas llagas a lo largo de su vida. La buena noticia es que no se contagian ni responden a un origen infeccioso; la mala es que, cuando se vuelven una visita recurrente, conviene tomárselas en serio.

Las causas cotidianas que nadie sospecha

• Mordeduras accidentales al masticar, sobre todo cuando uno come apurado.
• Cepillado enérgico o con un cepillo de cerdas duras que lastima la encía y la mucosa.
• Roce constante de aparatos de ortodoncia o prótesis mal ajustadas, un clásico en adultos mayores.
• Bordes filosos en alguna pieza dental que raspa la cara interna de la mejilla.
• Alimentos ácidos, picantes o muy salados que irritan la zona y demoran la cicatrización.

La Clínica Mayo, una de las referencias médicas más consultadas del mundo, pone el foco en algo que parece de sentido común pero que acá muchos subestiman: identificar y corregir ese factor desencadenante es la forma más efectiva de cortar el problema de raíz. Ajustar un aparato, cambiar la técnica de cepillado o limar ese filo que raspa reduce las chances de que la llaga vuelva a aparecer en el mismo lugar.

“El tratamiento apunta a aliviar el dolor y favorecer la cicatrización, pero no garantiza que las lesiones no regresen. Para molestias leves, los geles de venta libre y los enjuagues antisépticos pueden ayudar a controlar el malestar.”Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos

Ahora bien, hay un punto donde la paciencia deja de ser una virtud y empieza a ser un riesgo. La consulta con un odontólogo o con un médico deja de ser optativa cuando la llaga se extiende más allá de las dos semanas, cuando reaparece con frecuencia, cuando la lesión es inusualmente grande o cuando aparece una nueva antes de que la anterior termine de cerrar. También hay que levantar el teléfono y pedir un turno si el dolor se vuelve incontrolable, si impide comer o beber con normalidad, o si aparece fiebre el cuadro. Esas son señales de que lo que tenemos enfrente puede no ser una afta común.

Otro dato que suele pasar desapercibido: las aftas que se repiten en el tiempo pueden estar vinculadas a niveles bajos de hierro, zinc, ácido fólico o vitamina B12. Eso no significa que cualquier persona con llagas frecuentes tenga que correr a la farmacia a comprar suplementos por su cuenta, aclaran los especialistas. El profesional evaluará la historia clínica, los síntomas y, si lo considera necesario, pedirá análisis de sangre para confirmar o descartar esa sospecha. Una revisión publicada en el repositorio científico PMC recuerda, además, que antes de etiquetar las lesiones como aftas recurrentes hay que descartar otras causas posibles, por lo que la evaluación suele incluir síntomas que aparecen tanto dentro como fuera de la boca. Acá, como tantas veces, la clave está en no automedicarse y dejarse guiar por alguien que sabe.

Señales claras para pedir turno

• La llaga supera las dos semanas sin mejorar.
• Vuelve una y otra vez, en ciclos cortos.
• La lesión es más grande de lo habitual.
• Aparece una nueva antes de que la anterior cierre.
• El dolor impide comer, beber o hablar con normalidad.
• Hay fiebre o malestar general acompañando al cuadro.

Una llaga ocasional no es motivo de alarma, pero tampoco es algo para bancarse en silencio cuando empieza a interferir con lo cotidiano. La consulta profesional no es un gasto innecesario: es la diferencia entre meses de molestias y un problema resuelto de una. Como me decía una vez un vecino de Boedo, Ernesto, 52 años, que pasó un año entero comiendo sopa porque una llaga no le daba tregua: "cuando por fin fui al dentista me dijo que era una placa mal puesta, me la ajustó y nunca más volvió a aparecer". A veces la solución es más simple de lo que uno imagina, pero hay que animarse a preguntar a tiempo.