La momia de 1999: el despertar de Imhotep que cambió para siempre las aventuras de Hollywood

La primera vez que vi La momia fue en el cine, una tarde de junio de 1999, y la sensacion que me quedo fue la de haber encontrado por fin una pelicula de aventuras que se animaba a mezclarlo todo sin pedir disculpas. Como bien supo definir Stephen Sommers, su director, en aquellos años de Hollywood de blockbuster seriales: 'Queriamos hacer una pelicula de monstruos que tambien fuera una comedia romantica, un film de accion y una historia de terror. Si fracasaba, fracasaba en todos los generos al mismo tiempo'. La frase resume a la perfeccion el espiritu de un film que arranco como remake de un clasico de 1932 y termino convirtiendose en un fenomeno cultural que todavia se recuerda.

El despertar de Imhotep

Antes de que arranque la accion propiamente dicha, conviene detenerse en el escenario que eligio Sommers para contar la historia. La pelicula se abre en el antiguo Egipto, en la ciudad perdida de Hamunaptra, un sitio arqueologico imaginario pero construido con tanto detalle que parece real. Ahi, miles de años atras, Imhotep, sumo sacerdote del faraon Seti I, cometio el peor de los pecados: mantener una relacion prohibida con Anck-su-namun, la amante del faraon, y luego asesinar al monarca para encubrir el escandalo. Como castigo, fue momificado vivo y enterrado bajo arena y maldiciones, con la advertencia explicita de que cualquier perturbacion de su tumba desataria un horror sin limites.

A ese mundo remoto se opone el Egipto de 1925, colonial y desbordado de exploradores europeos en busca de gloria academica. Ahi conocemos a Evelyn Carnahan, una egiptologa britanica interpretada por Rachel Weisz, que vive obsesionada con encontrar la tumba de los hijos de Ramses y, sobre todo, con dar con la mítica Hamunaptra. Su personaje es el motor intelectual del relato: una mujer brillante, torpe en el trato social, devoradora de libros y poseedora de una biblioteca personal que parece mas grande que el resto de la casa donde vive. Para financiar su expedicion, recurre a la ayuda de su hermano menor Jonathan, un vividor encantador al que da vida John Hannah, y juntos terminan necesitando los servicios de un guia con un pasado mas que turbio.

Ese guia es Rick O'Connell, un soldado estadounidense que interpreta Brendan Fraser y que carga con una doble condena: haber sobrevivido a una incursion anterior a Hamunaptra y haber sido sentenciado por eso a la horca. El acuerdo que propone Evelyn es simple: a cambio de indulto, Rick los llevara hasta la ciudad perdida. A partir de ese pacto, la pelicula de Sommers se lanza a una aventura que combina accion, comedia, romance y terror con una alegria de filmar que es casi un sello de la epoca.

Del sarcófago a la pantalla: la saga completa

• La momia (1999): la entrega original, dirigida por Stephen Sommers, que presenta a Rick, Evelyn, Jonathan y, sobre todo, a Imhotep en su version mas recordada. Es la base de toda la saga y la que mejor equilibra los cuatro generos que mezcla.
• El regreso de la momia (2001): la primera secuela, tambien dirigida por Sommers, que lleva a la familia O'Connell (ya con un hijo en camino) a descubrir el trono de Scorpion King en plena Primera Guerra Mundial. La pelicula incorpora a Dwayne Johnson como Scorpion King, en lo que fue su debut en Hollywood, y abre camino a una posible franquicia propia.
• La momia: La tumba del emperador Dragón (2008): el cierre de la trilogia, con cambio de director (Rob Cohen) y de protagonistas. Brendan Fraser fue reemplazado por Jet Li como el villano, el emperador Han, y Rachel Weisz no participo, lo que le resto parte de la quimica original al film.

El Imhotep que interpreta Arnold Vosloo en la primera entrega es, sin exagerar, uno de los grandes villanos del cine de aventuras de los noventa. Sommers lo concibio como un monstruo que conserva la inteligencia y la crueldad del sacerdote que fue antes de ser momificado, capaz de hipnotizar, de regenerar su cuerpo a partir de cadaveres y de manipular insectos. La escena en la que se va reconstruyendo a medida que absorbe vida de los guardias del museo, en un despliegue de efectos practicos combinados con CGI que envejecio mejor que muchos de sus contemporaneos, es un prodigio visual que sigue funcionando.

Indiana Jones, aventuras y un poco de romance

Las referencias a Indiana Jones estan a la vista y Sommers nunca intento disimularlas. La pelicula toma del universo creado por Steven Spielberg y George Lucas la estructura de la busqueda arqueologica, el ritmo de las persecuciones, los antagonistas sobrenaturales y hasta la mecanica de la caja de traps y acertijos mortales. Pero La momia va un paso mas alla en el terreno del romance, porque la relacion entre Rick y Evelyn no es un subtramo decorativo: es el corazon del film. La dinamica entre Fraser y Weisz, con sus desencuentros iniciales, sus tensiones de clase y la manera en que los dos se van enamorando en medio del apocalipsis, es la razon por la que la pelicula sigue enganchando casi tres decadas despues de su estreno.

Para quienes quieran acercarse hoy a la trilogia, mi recomendacion es dedicarle una tarde sabado a la primera entrega, preferentemente en version subtitulada si quieren disfrutar de los matices de los dialogos, y dejar las dos secuelas para completar la experiencia despues. La momia de 1999 suele estar disponible en las plataformas de streaming mas importantes del pais y se consigue facilmente en formato fisico. Es una de esas peliculas para volver a ver cada cierto tiempo, ideal en familia y con pochoclos, que se disfruta de una manera distinta segun la edad con la que uno se reencuentre con ella. Si tienen oportunidad, no se la pierdan: sigue siendo una de las mejores aventuras que dio el cine de fin de siglo.