La esquina donde Mafalda todavía nos espera: una vuelta por San Telmo entre fotos, feria y recuerdos

Acá, en la esquina de Chile y Defensa, la mañana se ordena alrededor de una nena de bronce que mira la calle con los brazos cruzados. Turistas de distintas edades se acercan con el celular en alto, piden que alguien les saque una foto y se quedan unos segundos más, como si la visita necesitara un pequeño silencio antes de seguir caminando. Es la estatua de Mafalda, parte del Paseo de la Historieta, y sigue siendo el punto de encuentro que el barrio ofrece a quien quiera llevarse un recuerdo con el personaje creado por Joaquín Salvador Lavado, Quino.

La fila, la foto y la paciencia como parte del paseo

La escena se repite cada domingo y, cuando el clima acompaña, se estira durante toda la jornada. Carlos, de 52 años, vive a pocas cuadanas y suele pasar por el lugar después de comprar pan. Lo veo acomodarse contra la pared mientras espera a su esposa. 'Yo vengo porque me gusta ver a la gente sacarse fotos, hay algo de esa nena que sigue interpelando', me dice, mientras un grupo de jóvenes brasileños se acomoda detrás de la escultura. La espera no tiene un horario publicado ni un tiempo estimado: forma parte del movimiento alrededor de la figura y conviene contemplarla al armar la recorrida.

La feria y los objetos con su cara

La caminata se completa sobre Defensa, donde la feria dominical despliega sus puestos. Entre platería, mates y cuadros aparecen cerámicas, cuadernos, muñecas tejidas y mates con la imagen de Mafalda en distintos materiales. Son piezas que vendedores ofrecen tanto a turistas como a vecinos, y que permiten llevarse un fragmento del barrio a otro lugar. Algunos comercios de la zona instalaron, además, otras estatuas del personaje, de modo que la visita se vuelve un recorrido con varias paradas posibles más allá de la esquina principal.

Lo que dice y lo que le hacen decir

Antes de comprar, vale detenerse un momento. Entre los artículos oficiales con autorización circulan otros que le adjudican a Mafalda frases que Quino nunca escribió. Reconocer su cara en un objeto no garantiza que el mensaje provenga de las historietas, y los puestos más serios suelen aclararlo. Es una precaución simple que ayuda a distinguir la memoria del personaje de las atribuciones que se fueron sumando con el tiempo.

Para el humorista gráfico Tute, uno de los rasgos distintivos de la tira es la complejidad de su elenco. Felipe, Manolito, Susanita, Miguelito, Guille y Libertad fueron apareciendo con personalidades marcadas, y con ellos el mundo se metió en la historieta: la política, la guerra, la desigualdad, la familia. Esa construcción es lo que hoy se refleja, en parte, en la cantidad de visitantes que se detienen en la esquina y vuelven a la feria con la sensación de que el barrio todavía conversa con la obra.

Cuando la tarde empieza a caer, vuelvo a cruzar Chile y Defensa. Carlos sigue en la vereda, ahora con la foto ya en el celular. 'Mirá cómo salió', me dice mientras me la muestra. La pantalla muestra a Mafalda de fondo, seria como siempre, y detrás el movimiento del domingo. Es una imagen chica, de las que se guardan en una carpeta del teléfono, pero cuenta algo más grande: que un personaje de historieta puede organizar una caminata entera por San Telmo y dejar, al final, la sensación de que uno volvió a casa un poco más cerca de su propia historia.