La escuela que Shakira levantó en Cartagena y que diez años después sigue cambiando el barrio

Me costó entender la dimensión del proyecto hasta que me puse a caminar mentalmente el barrio La María, en las lomas que le dan nombre a esa institución educativa que la Fundación Pies Descalzos —la organización que Shakira sostiene desde hace años— levantó de la nada en Cartagena, Colombia, y que abrió sus puertas en febrero de 2014. La cifra me la tatúe rápido: 3,68 millones de dólares de la cantante, equivalentes al 46% de una obra que en total demandó unos ocho millones. No es un aporte simbólico: es una inversión que sostiene desde hace una década la educación de más de mil chicos por año y le cambia la rutina a todo un barrio.

Antes de meterme en los números quiero describir el lugar, porque la verdad es que cuando uno lo lee desde Buenos Aires se pierde lo que significa tener un colegio así en una zona vulnerable. Son 7.780 metros cuadrados en los que se reparten 55 espacios distintos: aulas, biblioteca, comedor, instalaciones deportivas, sectores para primera infancia, primaria y secundaria, y, lo que más me llamó la atención, un centro de uso comunitario donde las familias del barrio se juntan a hacer actividades. La capacidad declarada es de 1.700 alumnos de todas las edades, y la propuesta está pensada para que un mismo edificio pueda cobijar a un nene de jardín y a la madre que va a una charla o un taller.

Una inversión con cara de barrio

Lo otro que siempre me pregunto cuando aparece un nombre famoso asociado a una obra de este tipo es a dónde va la plata y a quién contrata. La fundación lo aclara: durante la construcción se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y un 60% de esos empleos fueron para vecinos de barrios cercanos. No suena a filantropía distante, suena a gente del lugar levantando su propia escuela, con el dinero de Shakira como combustible inicial. El 54% restante del presupuesto se completó con aportes públicos y privados, así que no es un capricho solista: hubo sociedad para que la obra existiera.

• Aporte de Shakira: 3,68 millones de dólares, el 46% del total.
• Presupuesto total de la obra: 8 millones de dólares.
• Capacidad declarada: 1.700 alumnos de primera infancia, primaria y secundaria.
• Más de mil chicos y chicas asisten por año.
• Terreno de 7.780 m² con 55 espacios distintos.
• Empleos directos durante la obra: entre 350 y 400, con un 60% ocupado por vecinos.
• Inauguración: febrero de 2014; en 2024 se cumplieron diez años de funcionamiento.

En 2024, cuando la fundación conmemoró el décimo aniversario de esa sede, ratificó algo que a mí me parece lo más importante: la idea de seguir trabajando para ampliar el acceso a la educación y mejorar las condiciones de aprendizaje en la zona. Porque una cosa es poner los millones para que se haga el edificio, y otra muy distinta es acompañar el día después. Esa diferencia la están haciendo desde hace diez años y por eso la historia merece ser contada: no por la cifra, sino por la constancia.

Les recomiendo llegar al barrio La María en Cartagena, caminar la manzana del colegio y conversar con alguna de las familias que usan el centro comunitario. No tiene horario ni entrada: la invitación es a conocerlo en persona. Si lo que quieren es apoyar o informarse sobre los proyectos vigentes de la fundación, pueden buscar el sitio oficial de la Fundación Pies Descalzos; la información sobre la sede y sus programas está disponible en línea y de manera gratuita para cualquier persona interesada en sumarse.