La china de Wuhan le soltó la mano a Sabalenka en el primer round y Li se la guardó en el bolsillo

Hace un calor espantoso, de esos que te hacen dudar entre salir a la calle o quedarte mirando el techo. Pero bueno, arranquemos. La noticia del WTA 1000 de Wuhan no fue el tenis brillante de Aryna Sabalenka, sino el batacazo que se pegó en su propio debut: la estadounidense Ann Li, ubicada en el puesto 31 del ranking, la bajó del caballo con parciales de 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5). Veremos qué dice ahora el tiempo.

La bielorrusa llegaba como primera cabeza de serie y con un currículum en China que ya era un museo: campeona en Wuhan en 2018, 2019 y 2024. Es decir, venía a defender el título. Nada de eso le importó a Li, que ajustó el plan después del primer set y le empezó a comer el terreno propio.

Un primer set a pedir de Sabalenka y un giro de timón

La número uno del mundo salió como se espera: directa, agresiva, con esa derecha que suena como un portazo. Se llevó el primer parcial por 6-3 sin demasiadas discusiones. Ahí, en el banco, uno pensaba que el trámite estaba encaminado.

Pero el tenis, como la vida, tiene esos momentos donde te das vuelta y todo cambió. Li subió el nivel de su servicio, empezó a devolver más profundo y se quedó con el segundo set por 6-4. Partido nuevo.

Tie-break al límite, con Sabalenka peleando hasta el final

El tercer set fue de esos que se miran con la nariz pegada al vidrio. Punto a punto, sin quiebres, hasta el tie-break. La estadounidense se puso 6-3 y tuvo tres chances de partido. Sabalenka, que tiene más orgullo que un gato de calle, levantó dos y achicó a 6-5. Pero la tercera no la perdonó: Li cerró el 7-5 y se llevó el partido más grande de su semana.

• Sabalenka sacó más puntos en total: 108 contra 105.
• Ann Li metió ocho aces; la bielorrusa, apenas dos.
• Li venía de pasar la ronda anterior por el retiro de la colombiana Camila Osorio.
• En octavos, la estadounidense enfrentará a la ganadora entre Janice Tjen y Daria Snigur.
• Días atrás, Sabalenka también había caído en el WTA 1000 de Pekín, en un cierre de gira asiático complicado.

Lo concreto: Li no la dejó jugar cómoda. Le rompió el ritmo con el saque, le peleó cada bola de devolución y, sobre todo, aprovechó que Sabalenka no estuvo fina en los momentos donde las cosas se definen. La diferencia, en un partido tan parejo, la marcaron los servicios y un par de decisiones bien tomadas en el momento justo.

Ahora bien, ¿fue un pico de Li o el termómetro real de una Sabalenka que está mostrando grietas en esta parte de la temporada? Los números de la gira asiática no mienten: dos derrotas seguidas en WTA 1000. Pero también es cierto que un día malo lo tiene cualquiera, hasta la mejor del mundo.

Lo que viene

Para Li, la ilusión sigue encendida. Espera rival en octavos y, por qué no, ¿por qué no imaginarse una semana de esas que se cuentan en familia? Para Sabalenka, en cambio, se abre un interrogante que vale más que cualquier estadística: cómo se rearma de dos cachetazos seguidos en Asia. Lo que pase en las próximas semanas dirá mucho. Veremos.