Jonathan Lipnicki, el nene de Jerry Maguire que se animó a meterse en la piel más oscura de su carrera

"Había rezado por un material oscuro", me dice, casi como confesión, Jonathan Lipnicki cuando le pregunto por qué aceptó formar parte de Primetime, la película que se presentó a comienzos de septiembre en el Festival Internacional de Cine de Venecia y que volvió a ponerlo en el centro de la conversación. A sus 35 años, el actor que en los noventa nos hizo emocionar con su carita de nene bueno en Jerry Maguire y después conquistó la taquilla familiar con Stuart Little, hoy se anima a un papel que nada tiene que ver con la imagen que el público guardó de él: encarna a un hombre atrapado en uno de los operativos televisivos del periodista Chris Hansen, esos programas donde supuestos menores eran en realidad señuelos adultos y las cámaras registraban cada palabra, cada gesto, cada silencio.

La película marca el debut en el largometraje de ficción de Lance Oppenheim, un director que se había hecho un nombre en el mundo del documental, y reúne a Lipnicki nada menos que con Robert Pattinson, que se pone en la piel del conductor Chris Hansen. La historia se apoya en hechos reales y dispara preguntas filosas: dónde termina el trabajo periodístico, dónde empieza la búsqueda de rating y qué papel juegan las fuerzas de seguridad en un formato que combinaba investigaciones, interrogatorios y operativos policiales en vivo. La crítica internacional la recibió con una ovación de siete minutos en la Mostra, y ya se habla de ella como una de las propuestas más inquietantes del año.

Un nene que creció, un actor que se corrió del mapa

A Lipnicki lo conocimos en 1996 como Ray Boyd, el nene de Jerry Maguire junto a Tom Cruise y Renée Zellweger, un papel que le valió un Critics' Choice Award y un Young Artist Award. Después llegó Stuart Little en 1999, una película que recaudó cerca de 300 millones de dólares en todo el mundo y que tuvo su secuela, y de ahí en adelante el mapa se le fue difuminando. Cuenta que durante su etapa adulta sólo dos filmes protagonizados por él llegaron a las salas comerciales, y Primetime es la segunda. Por eso, cuando le llegó esta propuesta, la sintió casi como una revancha personal: "Estaba esperando que alguien confiara en mí para algo que me obligara a dejar de ser el chico de la familia americana", resume.

El desnudo que le dio vértigo, y la escena que lo desafió

En la película hay una escena con desnudo frontal de Lipnicki, y el actor lo cuenta sin rodeos. Ya había hecho algo similar en la obra teatral Lost Girls, pero esta vez, asegura, el contexto del personaje lo intimidó mucho más. "No es lo mismo desnudarte para un personaje sensible que para uno que sabe que va a incomodar al espectador", explica, y se nota que todavía le pesa la decisión. Es parte de un proceso más grande: tomarse en serio la incomodidad como herramienta narrativa y no como una provocación gratuita.

“Había rezado por un material oscuro. Quería un papel que me obligara a dejar de ser el chico de la familia americana y que me pusiera en un lugar incómodo, de verdad, no como marketing.”Jonathan Lipnicki

Lo que se vio en Venecia dejó a varios críticos con la sensación de estar frente a un thriller psicológico que no apela al golpe bajo sino a la incomodidad sostenida, y que se anima a cuestionar un formato que durante años fue presentado como cruzada periodística y que hoy, visto con distancia, levanta más de una ceja. La dupla Pattinson-Lipnicki funciona, según los que la vieron en la sala, porque ambos juegan a favor de la tensión y no del exhibicionismo.

• Título: Primetime.
• Dirección: Lance Oppenheim (su debut en el largo de ficción, tras una carrera centrada en documentales).
• Elenco principal: Robert Pattinson como el periodista Chris Hansen y Jonathan Lipnicki como uno de los hombres confrontados en los operativos.
• Estreno internacional: presentado a comienzos de septiembre en el Festival Internacional de Cine de Venecia, con ovación de siete minutos.
• Temas centrales: los límites del periodismo televisivo, la ética de los operativos con señuelos y la relación entre rating, fuerzas de seguridad y menores.
• Dato de color: durante la etapa adulta de Lipnicki, Primetime es apenas la segunda película con su nombre en los créditos que llega a los cines, tras el éxito masivo de Stuart Little en los noventa.

Si te copa el cine que se anima a mirar zonas grises y no te asusta sentarte frente a una historia que incomoda a propósito, Primetime es de esas películas que vale la pena buscar cuando llegue a la cartelera argentina: está pensada para verse en pantalla grande, en horario nocturno, y el precio de la entrada es el habitual de cualquier complejo de cines del centro o de los shoppings, alrededor de los seis mil pesos en sala estándar y un poco más si optás por las versiones premium. Yo, si fuera vos, no me la pierdo: a veces lo más jugoso del cine está en los papeles que los actores eligen cuando ya nadie los obliga.