Gallardo se calza el buzo de La Tri: el Muñeco ya tiene selección y debut en Corea

Viento de cambio sopla fuerte en Quito y no precisamente por la altura. Marcelo Gallardo, el Muñeco, el eternoDT de River, el de las noches mágicas y los títulos que todavía duelen en el Monumental, aceptó por fin un desafío que le venía como anillo al dedo a un hombre acostumbrado a los escenarios bravos: conducir a la selección de Ecuador. Y mirá lo que son las cosas: terminó firmando con una selección antes que con cualquier club europeo.

Acuerdo cerrado y viaje inminente

La Federación Ecuatoriana de Fútbol y el entorno del técnico argentino llegaron a un entendimiento que, según fuentes de la negociación, estaba casi sellado desde la semana pasada. Gallardo viajará en las próximas horas a la capital ecuatoriana para rubricar el vínculo y presentarse de manera formal, ese ritual de foto, apretón de manos y sonrisa protocolar que a él nunca le terminó de gustar.

• Contrato inicial por dos años, con opción a extenderlo hasta el Mundial 2030.
• Residencia confirmada en la Argentina: viajará a Ecuador solo para las concentraciones.
• Debut el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en Suwon.
• Segundo compromiso el 1 de octubre, contra Japón en territorio nipón.

Lo de quedarse en Buenos Aires no es un dato menor. Es, en buena medida, una declaración de principios. Gallardo no se muda: se traslada cuando hace falta. Quienes lo conocen dicen que no soportaría perder sus rutinas, sus sobremesas y ese café de las once que es casi una institución en su vida cotidiana. Dirigir una selección, además, le permite algo que un club europeo no le iba a regalar: manejar los tiempos a su manera, sin el ruido diario del fútbol local.

El plantel que sedujo al Muñeco

Preguntale a cualquier técnico argentino qué necesita para aceptar un cargo y la respuesta suele ser la misma: jugadores. Y en eso Ecuador no la pasa nada mal. La generación que sedujo a Gallardo incluye nombres pesados en las principales ligas de Europa: Moisés Caicedo, el motor del Chelsea; Piero Hincapié, que se afianzó en el Bayer Leverkusen campeón; William Pacho, figura en el PSG; y Kendry Páez, la joyita que el propio Gallardo pidió ver en video antes de firmar. Es un seleccionado con mix de experiencia y juventud, de esos que justifican un proyecto a dos años vista.

Con esta designación, el nacido en Merlo se convierte en el séptimo técnico argentino en conducir a La Tri, una lista que incluye a Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y el propio Sebastián Beccacece, a quien viene a reemplazar. Club selecto, vaya.

El regreso del Muñeco, con libreto nuevo

Para Gallardo, el cargo significa mucho más que un viaje exótico a Quito. Es volver al ruedo después de un 2026 particular: cerró su segunda etapa en River a principios de año con más sombras que luces y pasó por el Al-Ittihad de Arabia Saudita en una experiencia que fue más un trámite que una estadía. En el medio, los rumores sobre su futuro fueron una novela diaria: Selección Argentina, clubes de Brasil, ofertas desde Europa. Nunca terminó de cerrarse nada hasta que apareció Ecuador con un proyecto serio y un plantel a la altura de su currículum.

A lo largo de su carrera como entrenador, el Muñeco acumuló 14 títulos en su primera etapa en River entre 2014 y 2022, una cifra que habla por sí sola. La pregunta que sobrevuela el continente es si ese sello, esa intensidad, ese pressing alto y ese carácter ganador que lo volvieron leyenda en Núñez pueden trasladarse al fútbol de selecciones, donde no hay entrenamientos diarios ni tiempo para meter mano en el día a día.

Lo sabremos recién en septiembre, cuando La Tri salte a la cancha en Suwon con un banco que tendrá acento bien porteño. Mientras tanto, Gallardo firma, se saca la foto y se vuelve. Veremos si esta vez el Muñeco puede hacer magia también con la camiseta amarilla.