Escapadas cortas y cercanas: el hallazgo que les devolvió la sonrisa a más de mil turistas australianos

Son las cuatro de la tarde de un martes y en la oficina de cualquier pyme de acá ya se empieza a escuchar la misma frase: "Necesito un corte, aunque sea un finde largo en la sierra". La tentación es lógica y, según un estudio reciente, hasta recomendable: para hacer una pausa en la rutina, un viaje largo o costoso no sería indispensable. Una investigación de la Universidad de Sunshine Coast, en Australia, encontró que las salidas de ocio breves y cercanas también pueden favorecer el bienestar cuando se realizan con frecuencia. Y lo más interesante: el beneficio se extiende más allá de los días de vacaciones y parece instalarse en la vida cotidiana.

La conclusión ofrece una orientación concreta para quienes buscan espacios de descanso: las escapadas próximas al lugar de residencia también cuentan entre las experiencias que pueden aportar satisfacción. Aunque el trabajo deja abierta una cuestión práctica que nos interesa a todos: cuánto influye la duración de cada viaje y si sus efectos cambian cuando el motivo es descansar, buscar aventuras o visitar familiares.

Lo que midieron y a quiénes

El equipo encabezado por el profesor asociado Rory Mulcahy analizó información de más de 1.200 turistas australianos, recogida en tres momentos entre 2020 y 2023. Los investigadores estudiaron la relación entre la frecuencia de los viajes recreativos, la felicidad, la capacidad de afrontar dificultades y la satisfacción con la vida.

Las mejoras no tuvieron la misma intensidad en todos los participantes. Quienes se percibían como más vulnerables o disponían de menos herramientas para sobrellevar situaciones difíciles fueron los más beneficiados. En cambio, los cambios resultaron menores entre las personas que ya contaban con recursos de afrontamiento moderados o altos. Es decir: a mayor vulnerabilidad inicial, mayor el efecto positivo que parece traer una escapada bien aprovechada.

Por qué funciona, según los autores

La explicación propuesta se apoya en una teoría de la psicología positiva: las emociones agradables pueden ampliar las maneras de pensar y actuar, y ayudar a desarrollar recursos personales duraderos. Según Mulcahy, conocer lugares, acercarse a otras culturas y participar en actividades placenteras ofrece oportunidades para ese proceso. Como aplicación práctica, los investigadores plantearon ofrecer experiencias con apoyos que faciliten la participación, sobre todo para quienes menos viajan:

• Visitas guiadas en destinos cercanos.
• Traslados organizados para reducir el estrés logístico.
• Actividades al aire libre para principiantes, como senderismo, kayak y escalada de nivel básico.

El alcance del estudio tiene límites que conviene tener presentes. Todos los participantes eran turistas australianos y el período analizado estuvo atravesado por las restricciones de la pandemia, lo que condicionó los patrones de viaje. Los propios autores aclaran que los resultados requieren estudios en otros países antes de extender sus conclusiones, algo que nosotros también debemos repetir cada vez que aparecen hallazgos llamativos: la evidencia es una pista, no una sentencia.

“Cuando el tiempo y el bolsillo aprietan, una escapada corta cerca de casa puede ser mucho más que un capricho: puede funcionar como un pequeño motor de bienestar, sobre todo para quienes menos recursos tienen para capear los días difíciles. La próxima vez que alguien diga "no tengo plata para viajar", tal vez haya que recordarle que no siempre hacen falta pasajes al exterior: a veces alcanza con una reserva a dos horas de ruta.”Lucía Barría, Sociedad y vida