El Muñeco se muda a Quito: Gallardo agarró las riendas de Ecuador y va por el Mundial 2030

En Buenos Aires amaneció lloviznoso y con ese viento que te arruina el peinado, así que nada mejor que hablar de fútbol para distraerse. Y la noticia del día tiene tono de bomba: Marcelo Gallardo, el Muñeco, el que ganó todo con River Plate y después se fue a probar suerte a Arabia, vuelve a sentarse en un banco. Pero esta vez no será en Nuñez ni en Riad. Esta vez le toca dirigir una selección, y nada menos que la de Ecuador.

La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó el acuerdo tras una semana de idas y vueltas en Madrid, con el presidente Francisco Egas como interlocutor principal. El contrato es por cuatro años y el horizonte está claro: clasificar al Mundial 2030, ese torneo raro que se abrirá en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario y después seguirá en España, Portugal y Marruecos.

Un debut con sabor oriental

Si todo sale como está planeado, el primer partido del Muñeco al frente del Tri será en la próxima fecha FIFA, entre el 1 y el 5 de octubre. Ecuador disputará un cuadrangular amistoso contra Japón, Panamá y Nueva Zelanda, un combo exótico que suena a buffet de cinco estrellas. Después de casi ocho meses sin dirigir, desde que se fue de River en febrero pasado, Gallardo vuelve al ruedo y lo hace nada menos que en una selección.

El currículum del Muñeco, en una lista

• Dos Copas Libertadores con River, en 2015 y 2018, las noches mágicas ante Boca y en Madrid.
• Una Copa Sudamericana en 2014, su primer gran título en el banco millonario.
• Tres Copas Argentina, en 2016, 2017 y 2019, para sumar hardware al museo.
• Un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita en 2023, experiencia corta pero rendidora.
• Regreso a River en 2024 y despedida en febrero de este año, con la puerta abierta para el desafío siguiente.

Hasta acá todo muy lindo. Pero hay que poner los pies sobre la tierra: es la primera vez que Gallardo se pone al frente de una selección y reemplaza a otro argentino, Sebastián Beccacece, que llevó a Ecuador hasta los dieciseisavos del Mundial de este año antes de caer con México. Antes de Beccacece, el Tri se había quedado afuera en la fase de grupos en Qatar 2022 con Gustavo Alfaro, y la mejor actuación histórica sigue siendo la de Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez lo llevó a octavos y ahí lo bajó Inglaterra.

A sus 50 años, el Muñeco asume un reto enorme: armar un equipo con identidad, sostener a una generación que viene pidiendo recambio y, sobre todo, meter a Ecuador otra vez en un Mundial. El banco ya está caliente y la ilusión, también. Veremos si esta vez la garra charrúa le alcanza para escribir una nueva página en Quito.