Donaldson, el pívot que jamás olió la línea de tres y se bancó mil partidos igual

A veces el viento zonal trae cosas insólitas, como la historia de un tipo de dos metros dieciocho que se pasó catorce temporadas en la NBA sin tirar un solo triple. No es que le temblara la muñeca: James Donaldson ni siquiera la acercó a la línea. Acumuló 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin intentar un lanzamiento desde el perímetro, según los datos que armó Crazy Stats.

Para que se entienda la locura: lo que hizo Donaldson es el equivalente estadístico a cruzar un río a pie con el agua al cuello y salir seco del otro lado. Duplica al segundo de la lista, Joel Anthony, que se quedó en 556 partidos. Lejos, detrás de Anthony, aparece Mitchell Robinson con 450, Etan Thomas con 427, Dean Garrett con 372, Cole Aldrich con 350 y Miles Plumlee con 347. El top diez lo cierran Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y Nikola Pekovic (271). Nombres que confirman el club: adentro de la pintura y a otra cosa.

El gigante que se ganó su lugar sin próceres ni estadísticas electrónicas

Donaldson llegó a la liga seleccionado en cuarta ronda del draft por Seattle, después de un paso breve por Italia. Su gran momento lo vivió en los Dallas Mavericks de los ochenta, donde convivió con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre en un equipo que peleó finales del oeste y disputó un clásico memorable con los Lakers. Promediaba cerca de diez rebotes por partido y su trabajo bajo el aro lo llevó al All-Star Game de 1988, un reconocimiento que en esa época todavía se ganaba a fuerza de geles y marcas en el poste bajo, no de tuits ni highlights virales.

Después pasó por Clippers, Knicks y Jazz, y estiró la carrera en Europa, en el Caja San Pablo Sevilla, hasta cerca de los 42 años. Un clásico trotamundos de los ochenta y los noventa, de esos que se bancaban tres horas de vuelo con una valija y un mate, no con un manager y un doble de Netflix cargado en el celular.

El interno puro, una especie en extinción

El perfil de pívot que nunca toca el perímetro es prácticamente un animal en peligro. Hoy hasta los internos con menos recursos técnicos tiran triples de manera regular y los sistemas de los equipos los piden. La NBA cambió tanto que reproducir los mil partidos de Donaldson sin un intento desde más allá de los seis metros parece, en términos estadísticos, una de esas cosas que únicamente pasan una vez por generación.

La pregunta queda picando en el aire: hay algún interno en actividad que resista la tentación del arco largo y se quede, palo y a la bolsa, en la zona pintada. Yo tengo mis sospechosos, pero la verd… veremos qué dice el tiempo y qué dicen las estadísticas cuando termine la temporada.