Diez píxeles, diez historias: los juegos que cambiaron la forma de jugar (y de gastar)

"El juego es la forma más alta de investigación". La frase es de Albert Einstein, aunque nadie lo cite con la fuente exacta, y sirve como puerta de entrada a una jornada que tiene más de ritual popular que de festejo institucional. El 29 de agosto se celebra el Día del Gamer en buena parte del mundo, una fecha que no nació del lanzamiento de una consola mítica ni de un descubrimiento tecnológico, sino de una movida bastante terrenal: en 2008, las revistas españolas Hobby Consolas, PlayMania y PC Mania se pusieron de acuerdo y le asignaron un lugar en el calendario a la comunidad de jugadores. Desde entonces la cosa creció hasta convertirse en un evento global, con compañías que aprovechan la jornada para lanzar promociones y actividades. En Estados Unidos, en paralelo, el equivalente se festeja el 12 de septiembre, por aquello de las diferencias de calendario lúdico.

Para acompañar la fecha, vale la pena repasar los títulos pagos más vendidos de la historia del medio. La lista, que suele repetirse en cada aniversario, tiene una cima que asombra: el Tetris creado por Alexey Pajitnov en la Unión Soviética de los años ochenta acumula más de 520 millones de unidades vendidas sumando todas sus versiones a lo largo de las décadas, con el impulso decisivo que le dio su paso por la Game Boy a fines de los ochenta. Lo siguen, en un podio que parece inalcanzable, Minecraft, de Mojang, con más de 300 millones de copias en prácticamente cualquier dispositivo con pantalla, y Grand Theft Auto V, la obra maestra de Rockstar que supera las 230 millones desde 2013 repartidas en tres generaciones de consolas, sostenida en gran parte por su modo en línea.

Skyrim y Red Dead: dos mundos abiertos que no se agotan

The Elder Scrolls V: Skyrim, el RPG de Bethesda que vio la luz en 2011, acumula más de 65 millones de unidades gracias a una estrategia comercial que parece no tener fondo: versiones para casi todas las plataformas modernas, reediciones y una comunidad de modders que lo mantiene vivo como el primer día. En el mismo rango aparece The Witcher 3: Wild Hunt, la creación del estudio polaco CD Projekt RED que llegó a esa misma cifra desde 2015, apuntalada por las adaptaciones televisivas y un goteo constante de actualizaciones que renovaron su público. Más abajo, pero con el mismo aire de clásico instantáneo, Red Dead Redemption 2 (Rockstar Games, 2018) alcanzó los 85 millones de unidades con su ambientación en el ocaso del Lejano Oeste, una de las narrativas más cuidadas que dio el medio en los últimos tiempos.

Battle royale, karts familiar y una joya de pandemia

• PUBG: Battlegrounds, con 75 millones de copias antes de pasar al modelo gratuito, fue el juego que puso de moda el género battle royale y todavía se lo recuerda como el padre de la criatura.
• Mario Kart 8 Deluxe roza los 80 millones sumando sus versiones para Wii U y Switch, y se mantiene como referencia ineludible del multijugador familiar.
• Wii Sports, que venía incluido con la consola Wii en la mayoría de los mercados, registró 82,9 millones de copias y fue la puerta de entrada al control por movimiento para una audiencia que jamás había tocado un joystick.
• Animal Crossing: New Horizons (Nintendo Switch, 2020) superó las 50 millones de unidades en gran parte porque su propuesta de vida tranquila llegó justo en el contexto del confinamiento global, cuando muchos buscaban un refugio digital para bajar un cambio.

Lo que cuenta esta lista, mirándola con detenimiento, es algo que cualquier jugador de sillón sabe: los fenómenos de venta masiva no siempre coinciden con los mejores juegos según la crítica, pero casi siempre comparten un rasgo común, que es el de proponer una idea simple, clara y profundamente adictiva. Tetris encaja bloques, Minecraft coloca cubos en un mundo infinito, GTA V permite hacer casi cualquier cosa en una ciudad que imita a Los Ángeles y Animal Crossing ofrece hablar con vecinos animales mientras se pagan deudas hipotecarias. La fórmula no falla: cuando un juego entiende qué quería el público antes de que el público lo supiera, las cifras se disparan. Y este 29 de agosto, con las promociones de las grandes tiendas digitales y de las cadenas de videojuegos locales, puede ser una buena excusa para acercarse a alguno de estos títulos que, por algo, están donde están. Conviene chequear horarios y precios en cada plataforma, porque las ofertas suelen comenzar a la madrugada y agotarse rápido, como los turnos para jugar en línea con amigos.