Cuando la vida golpea: por qué a la mayoría la autoestima se le recompone sola y a algunos no

Son las siete de la tarde en un café de acá, de los nuestros, y Marta, 52, me cuenta que todavía hoy, cada vez que alguien le pregunta por qué se quedó sin trabajo en marzo, siente que se le cae un cacho de la imagen que tiene de sí misma. Cuenta que se quedó dura, que le costó dormir, que se preguntaba si había hecho algo mal. Pero también cuenta otra cosa, y es la que más me importa: que con el paso de las semanas fue volviendo a pararse, no porque alguien le regalara un puesto nuevo, sino porque la vida misma, con sus rutinas y sus pequeñas cosas, la fue empujando de nuevo a sentirse útil. Esa silenciosa, la que casi no se nota, es justamente la que acaba de poner números una investigación de la Universidad de Zúrich, y es la que nos sirve para entender qué pasa con la autoestima después de una pérdida.

Qué midieron y a quiénes

El equipo suizo publicó en 2026 un trabajo que siguió durante 24 semanas a más de mil adultos alemanes que habían atravesado un episodio adverso en las seis semanas previas: muerte de un ser querido, separación de pareja, pérdida de empleo, fin de una amistad o reprobación de un examen. Cada uno completó cinco mediciones a lo largo del período y respondió cuestionarios de personalidad y de autoestima. La pregunta que se hicieron los investigadores fue directa: cuánto tarda ense la imagen que uno tiene de sí mismo después de un golpe y por qué a algunos les cuesta tanto salir del pozo.

• El 11% de los participantes se mantuvo con niveles muy bajos de autoestima durante todo el seguimiento.
• La gran mayoría, incluso quienes habían empezado en zonas de riesgo, fue mejorando de manera progresiva con el paso de los meses.
• Los investigadores atribuyen esa mejoría a la habituación y a la adaptación, mecanismos naturales frente a los eventos negativos.
• La pérdida de empleo y el fin de una amistad fueron los eventos más asociados a la dificultad para la autoestima.

Lo que la personalidad tiene que ver

No todos procesamos lo mismo de la misma manera, y el estudio lo dejó bien claro. Las personas con altos niveles de neuroticismo, o sea quienes tienden a mirar los cambios desde el lado negativo, mostraron más resistencia a la. Ese rasgo alimenta la rumiación, esa vuelta repetida y agotadora sobre el mismo tema, y la preocupación constante de que un mal resultado dice algo definitivo sobre el propio valor. En el otro extremo están quienes cuentan con apoyo social concreto, quienes pueden poner nombre a lo que les pasa y quienes son capaces de mantener rutinas mínimas aunque sea cuesta arriba: desayunar, salir a caminar, responder un mensaje. Esas pequeñas costuras del día a día son las que terminan sosteniendo la autoestima mientras lo otro, lo grande, se ordena solo.

“A mí me costó entender que no era yo la que había fallado, sino el puesto el que se había terminado. Una vez que separé una cosa de la otra, pude volver a mirarme al espejo sin que se me cayera la cara.”Marta, 52, vecina del barrio