Cuando la huerta se defiende sola: recetas de la cocina que espantan plagas sin una gota de agroquímico

Acá, en los barrios de la provincia de Buenos Aires, ya se siente el movimiento: las plantas revientan de verde, los limoneros dan su segunda flor y, casi sin que nos demos cuenta, empieza el festival de plagas que cada año pone a prueba la paciencia de quien tiene jardín, balcón o una huerta en el fondo. La pregunta que repite la mayoría es la misma: cómo defenderse sin envenenar el aire que respiran los chicos, los perros y, de paso, la propia comida.

La respuesta, según explica el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, no pasa siempre por el agroquímico. Hay un arsenal de preparados caseros, hechos con ingredientes de cocina o de la propia huerta, que sirven para mantener a raya pulgones, cochinillas, ácaros, mosca blanca, orugas y los hongos que aparecen cuando el calor y la humedad se dan la mano. No son la solución cuando la invasión ya es severa, pero como prevención y en los primeros focos funcionan muy bien, y encima se hacen en una tarde.

Tres reglas básicas antes de empezar

Antes de mezclar cualquier cosa, el INTA pide prestar atención a tres detalles que parecen menores y que en la práctica evitan accidentes: usar siempre recipientes de plástico, vidrio o cerámica, porque los metálicos pueden liberar elementos tóxicos para la planta; preparar los macerados en un lugar ventilado y sin sol directo, ya que la fermentación genera olores intensos; y colar muy bien el líquido antes de cargarlo en el rociador, porque cualquier resto sólido termina tapando la boquilla y arruinando la aplicación.

Nosotros, que varias veces aprendimos esto a los golpes, lo resumimos en una frase: mejor perder diez minutos filtrando que perder una hora destapando picos. Y, si vamos a manipular ortiga fresca, ni pensarlo sin guantes en las manos.

El purín de ortiga: el clásico de la huerta familiar

El preparado más conocido es el purín fermentado de ortiga, que además de ahuyentar plagas aporta nutrientes al suelo. La receta es simple: un kilo de ortiga fresca, o entre cien y doscientos gramos si está seca, en diez litros de agua. Se deja fermentar a la sombra entre siete y doce días, revolviendo a diario hasta que desaparezcan las burbujas, señal de que el proceso terminó. Antes de pulverizar las plantas, se diluye en la misma cantidad de agua. Resulta eficaz contra pulgones y hongos, y deja el terreno mejor nutrido para los cultivos que vienen.

Ajo con alcohol: el concentrado que va a la heladera

Para los que buscan algo más potente y rápido, el macerado de ajo con alcohol se gana un lugar en la puerta de la heladera durante todo el verano. Se licúa una cabeza entera de ajo con medio litro de agua y medio litro de alcohol, se deja reposar siete días en la heladera, se filtra y, al momento de usar, se diluyen cien mililitros por cada litro de agua, agregando un chorrito de jabón blanco neutro para que la preparación se adhiera bien a las hojas. Según el INTA, actúa contra ácaros, pulgones, mosca blanca, orugas y hongos, lo que lo convierte en un verdadero multiterror para el jardín.

Cáscaras de naranja, cebolla y la dupla ruda-salvia

Para los que no quieren esperar días de maceración, hay opciones express que se resuelven en una mañana:

• Hervir la cáscara de una naranja en medio litro de agua durante diez minutos. Una vez fría, se cuela y se pulveriza. Sirve contra pulgones y cochinillas, y deja un aroma cítrico agradable en el ambiente.
• Dejar reposar dos o tres cebollas medianas picadas en agua hirviente durante 24 a 48 horas. El líquido se filtra y se aplica directo. Funciona contra pulgones y hongos, sobre todo en hojas de tomate y de zapallo.
• Preparar una infusión con partes iguales de ruda y salvia, dos plantas que muchos tenemos en el patio sin saber el potencial que tienen. No necesita fermentación: se deja enfriar, se cuela y se rocía. Controla pulgones y, de yapa, perfuma la huerta.

"Yo lo aprendí de mi vieja", cuenta Marta, vecina de Lanús, 58 años, mientras revuelve el balde con la preparación de ajo que esta semana va a tirar contra los pulgones que le están comiendo los rosales. "Ella no compraba nada en el vivero, todo lo hacía con lo que tenía en la cocina. Yo pensé que era cosa del pasado, pero ahora con los chicos pidiéndome que no use veneno, volví a las mismas recetas. Y le juro que andan, andan bien". Marta es una de las miles de argentinas que, sin saberlo, vienen aplicando técnicas que el INTA ahora pone por escrito para toda la comunidad.

La recomendación final de los técnicos es aplicar estos preparados al atardecer, cuando baja el sol y las abejas y otros polinizadores ya se retiraron, para no dañarlos. Y, sobre todo, tener claro que estamos hablando de prevención y de control temprano: cuando la plaga ya se instaló con toda su fuerza, probablemente haya que dar un paso más. Pero si arrancamos ahora, en esta primavera que recién comienza, cuando todavía estamos a tiempo, vamos a llegar al verano con plantas más fuertes, frutas más sanas y la tranquilidad de que en casa no entró nada que no viniera de la alacena o de la propia huerta. Como decía la madre de Marta, y como repite ahora la ciencia: las mejores defensas, muchas veces, ya están en la cocina.