Cuando el silencio del cuerpo es el enemigo: por qué hablar de próstata a tiempo puede cambiarlo todo

Son las nueve de la mañana y en el consultorio de urología ya hay un revuelo particular: varios hombres de distintas edades aguardan su turno con la mirada clavada en el piso o en el celular, como si evitaran cruzarse con la inevitable pregunta que los trajo hasta acá. La escena se repite, con pequeñas variaciones, en centros de salud públicos y privados de acá, de la Ciudad y del conurbano, y refleja una verdad incómoda que la medicina viene repitiendo hace años: el cáncer de próstata es un enemigo silencioso, y por eso mismo, mucho más peligroso que otros tumores.

Según las estimaciones globales de GLOBOCAN correspondientes a 2022, ese año se registraron en el mundo 1.467.854 nuevos diagnósticos de cáncer de próstata y 397.430 muertes a causa de la enfermedad. Representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos y se consolidó como el segundo tumor más frecuente entre los varones, con diferencias marcadas según la región y el nivel de desarrollo de los sistemas de salud.

Por qué se escapa de las manos

Lo que vuelve a este tumor particularmente traicionero es que, mientras está localizado, casi nunca avisa. No duele, no molesta al orinar, no despierta al paciente a la madrugada. Cuando aparecen síntomas, la enfermedad suele haber crecido lo suficiente como para escapar de la próstata y empezar a comprometer ganglios o huesos. Por eso la lógica de la prevención no pasa por esperar una señal del cuerpo, sino por anticiparse: evaluar el riesgo individual antes de que la enfermedad se manifieste.

• La edad es el primer gran factor: a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
• Los antecedentes familiares pesan mucho: tener un padre, hermano o abuelo con diagnóstico de cáncer de próstata eleva el riesgo de manera concreta.
• Las mutaciones en el gen BRCA2, conocidas sobre todo por su vínculo con ciertos cánceres de mama, también se asocian a tumores prostáticos de comportamiento más agresivo.
• La exposición a hormonas masculinas a lo largo de la vida y algunos hábitos, como el sobrepeso y la alimentación ultraprocesada, pueden sumar factores.

A qué edad conviene empezar a preguntar

Para los varones con riesgo elevado por historia familiar o por mutaciones genéticas conocidas, la recomendación de la Clínica Mayo es empezar a conversar con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años, incluso antes de que aparezca cualquier estudio en la rutina. Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere tomar una decisión individual, en diálogo con un profesional, sobre los beneficios y las limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, conocido como PSA. A partir de los 70, ese mismo organismo desaconseja el tamizaje sistemático.

El PSA mide una proteína presente tanto en células prostáticas normales como en células malignas, y un valor elevado no confirma un cáncer: puede justificarse por un ejercicio físico muy intenso el día anterior, por una inflamación, por una biopsia reciente o incluso por el uso de medicamentos como la finasterida o la dutasterida, que se indican para problemas de próstata pero alteran el resultado. Por eso, ante un primer valor fuera de rango, la práctica más frecuente es repetir la prueba antes de avanzar con estudios más complejos. Y si el PSA se sostiene alto, la evaluación suele completarse con un examen físico, con biomarcadores en sangre u en orina y con una resonancia magnética de próstata que permita identificar zonas sospechosas para, eventualmente, llegar a una biopsia dirigida.

Lo que se juega en la consulta

Acá, en los consultorios de la ciudad, lo que muchos pacientes les terminan confesando a los urólogos no son síntomas físicos, sino miedos. Miedo al estudio, miedo al resultado, miedo a escuchar una palabra que todavía carga con un peso enorme. Y sin embargo, la evidencia viene siendo clara hace rato: detectado a tiempo, el cáncer de próstata es uno de los tumores con mejor pronóstico, con tasas de supervivencia que, cuando la enfermedad está localizada, superan amplamente el noventa por ciento a cinco años. La diferencia entre un cuadro tratable y uno complejo se juega, casi siempre, en una conversación a tiempo. Y esa conversación, para la enorme mayoría de los varones, todavía está pendiente.