Cerúndolo se quedó en la puerta, como siempre

El viento en Flushing Meadows sopla parejo para todos, pero a veces se ensaña con uno solo. A Francisco Cerúndolo le tocó esta vez el papel de convidado de piedra: el belga Alexander Blockx lo masticó durante dos horas y diecinueve minutos y lo dejó afuera en octavos del US Open con parciales de 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5.

Un partido de paciencia y desgaste

Blockx, de 21 años y 34 del mundo, hizo lo que mejor sabe: pararse bien atrás y devolver todo. Como esa tía que en el asado no te deja levantarte de la silla hasta que te comas el segundo plato. El argentino tuvo que inventar siempre un tiro más para cerrar los puntos, y ese tiro extra se le fue de la cancha demasiadas veces.

• Cerúndolo terminó con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados.
• Blockx registró 36 winners y 44 errores no forzados.
• En chances de quiebre, el argentino concretó 3 de 17; el belga, 6 de 12.
• Blockx se llevó 137 puntos contra 133 de Cerúndolo.

El primer set fue el que marcó la diferencia. Cerúndolo tuvo ocho oportunidades de quebrar y solo aprovechó una. Blockx, en cambio, concretó las dos primeras que tuvo y se llevó el parcial 6-3 en cincuenta minutos. Después, en el segundo, el porteño encontró la llave: subió a la red, ganó 13 de 15 puntos allí y lo cerró 6-4. Pero la levantada le duró poco.

En el tercero y el cuarto set volvió el Blockx de trinchera, el que aguanta, aguanta y aguanta hasta que el otro revienta. El belga quebró en los momentos clave y se quedó con ambos parciales por 7-5. Sin ruido, sin brillo, a puro martillo.

Cerúndolo ya sabe lo que es llegar a octavos en un Grand Slam: lo había hecho en el Australian Open y en Roland Garros. Lo que todavía no sabe es lo que se siente pasar de ahí. Tres veces en la puerta, tres veces el picaporte sin girar. Veremos si en 2027 se anima a empujar de una vez.