Barrena y Mena, la final que se jugó con la infancia como trofeo y un padre en la memoria

Llueve sobre Palermo y el termómetro no acompaña, pero adentro del Racket Club hubo algo más intenso que el frío de la tarde: un abrazo disfrazado de final de torneo. Alex Barrena, 220 del ranking y dueño de un puño firme para la derecha, se plantó contra Facundo Mena, número 190, y le ganó por 6-4 y 6-0 para colgarse su tercer título Challenger. A veces el tenis argentino se parece a una sobremesa de domingo: termina la comida, alguien levanta la voz con una emoción que estaba guardada y todos se quedan mirando el plato.

Un quiebre que no fue de saque

El set inicial se rompió en el noveno game, cuando Barrena se quedó con el servicio de Mena y cerró 6-4. A partir de ahí, el segundo set fue un monólogo: 6-0 inapelable, sin discusión, como esos alquileres que ajustan por inflación y te revientan el mes.

La pausa que no estaba en el guion

Con el partido ya quebrado, Mena se paró para sacar y las piernas le temblaron más que la muñeca. Lloró antes de tirar la pelota, tiró la pelota igual y la mandó a la red. Volvió a quebrarse, dio media vuelta y el público del Racket Club, lejos de mirar para otro lado, lo aplaudió de pie. Fueron segundos eternos: el tipo respiró, volvió a la línea, sacó y siguió. El tenis tiene estas cosas: cuando alguien se cae, la tribuna no silba, lo banca.

“Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes.”Facundo Mena, subcampeón del Challenger de Buenos Aires

Un padre en la premiación y un compañero de la infancia

Con el trofeo ya en la vitrina, Mena tomó el micrófono y se acordó de Gabriel, su viejo, ex tenista y entrenador, muerto en 2020. Le habló a él, le habló a su madre, agradeció el aguante de la gente y se soltó. Después llegó el turno de Barrena, que eligió las palabras justas: le dijo a Mena que había formado parte de su infancia, que entrenaban juntos desde los ocho años y que le quería agradecer. La infancia, claro: el único Challenger que nadie te puede sacar.

El público, mientras tanto, cumplió el papel que mejor sabe hacer: cuando la pelota entra, aplaude; cuando alguien se quiebra, también. Veremos qué pasa con Barrena en la próxima parada del calendario y si Mena, que volvió a demostrar que tiene carácter para rato, se da el gusto de levantar una copa en otro escenario.

• Alex Barrena derrotó a Facundo Mena por 6-4 y 6-0 en la final del Challenger de Buenos Aires.
• El partido se jugó en el Racket Club de Palermo, con Barrena como 220 del ranking y Mena como 190.
• Fue el tercer título Challenger para Barrena, que empezó a entrenarse con Mena cuando ambos tenían ocho años.
• El encuentro se interrumpió cuando Mena se quebró emocionalmente antes de sacar y el público lo aplaudió.
• En la premiación, Mena recordó a su padre Gabriel, tenista y entrenador fallecido en 2020.
• Barrena le agradeció públicamente a Mena por haber sido parte de su infancia.