Adiós al Solitario de fábrica: la historia secreta de los juegos que Windows dejó en el camino

Abrís tu computadora nueva, buscás el menú inicio y te das cuenta de que falta algo. No hay Solitario, no hay Buscaminas, no hay FreeCell. Durante más de veinte años esos juegos vinieron instalados de fábrica en Windows. Hoy hay que ir a buscarlos aparte. Te cuento qué pasó con cada uno y dónde los podés conseguir ahora.

Un truco didáctico que se viralizó

El Solitario llegó con la primera versión de Windows en 1990. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el tiempo aparecieron el FreeCell, Corazones y otros títulos. No eran un simple pasatiempo. Cuando Microsoft festejó los 30 años del Solitario, reconoció que el juego tenía una función pedagógica: enseñar a los nuevos usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una interacción que a principios de los noventa todavía era novedad para la mayoría.

En El Calafate, un conocido que se dedica a arreglar computadoras me contaba que sus clientes mayores todavía preguntan por el Buscaminas cuando compran una notebook nueva. Lo quieren para pasar el rato en la sala de espera del consultorio, me dijo, igual que cuando se instalaban Windows 98 en el ciber de la esquina. Esa costumbre sobrevive aunque el sistema haya cambiado.

El Pinball que se perdió por un bug

El primero en caer fue el 3D Pinball: Space Cadet. No lo había hecho Microsoft sino Cinematronics, y Maxis lo publicó en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

Cuando el equipo de ingeniería empezó a migrar Windows de 32 a 64 bits apareció un problema serio: en la arquitectura nueva la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar contra nada. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, contó en su blog técnico que el código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no encontró el origen exacto de la falla y decidió eliminar el juego del producto.

En una actualización de 2022, Chen aclaró que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, aunque nadie le avisó que el juego había vuelto a funcionar. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo, el área legal frenó la idea. La licencia original con Cinematronics solo autorizaba incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin permitir su distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital.

Dónde están hoy

Con Windows 8 Microsoft los separó del sistema y los convirtió en aplicaciones opcionales con publicidad. El Solitario, Buscaminas y FreeCell siguen vivos en la Microsoft Store, también conocidos como Microsoft Solitaire Collection, Minesweeper y FreeCell. Lo que hay que entender es que ahora son programas que se bajan aparte, igual que cualquier otra app.

• Abrí la Microsoft Store desde el menú inicio o buscando 'Microsoft Store' en la barra de tareas.
• En el buscador de la tienda escribí el nombre del juego: 'Solitaire', 'Minesweeper' o 'FreeCell'.
• Comprobá que el publicador sea Microsoft Corporation antes de instalar, para evitar imitaciones.
• Si tenés Windows 10 u 11, también podés acceder a la versión web de Solitaire y Buscaminas desde el navegador sin descargar nada.
• Para Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place, que salieron del catálogo oficial, la única vía son ports no oficiales de la comunidad o búsquedas en repositorios de código abierto.

El catálogo llegó a su pico con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la CES de 2007 Microsoft los presentó como parte integral del sistema. Hoy sobreviven gracias a la comunidad.

Lo que se fue no vuelve por decisión propia. El Solitario se transformó en una app con publicidad y microtransacciones, el Pinball murió por un bug sin licencia y los demás quedaron como reliquias que unos pocos rescatan. La pregunta es cuándo Microsoft va a decidir qué hacer con este patrimonio digital que lleva más de tres décadas en la cultura de la oficina.